于禁与张飞交战了几个回合，刘玄德抽出双股剑，呼喊士兵大举进攻。

于禁战败逃走。

张飞在前面紧紧追杀，一直追到徐州城下。

城上的人望见红旗上有白字，写着“平原刘玄德”

，陶谦急忙命令健壮的将领打开城门，迎接刘玄德的军队进城。

陶谦迎接后，和刘玄德一起到府衙行礼完毕，设宴款待，一边犒劳军队。

陶谦看到刘玄德仪表不凡，说话声如洪钟，心里非常高兴，急忙命令糜竺取出徐州的官印让给刘玄德。

刘玄德说：“您这是什么意思？”

陶谦说：“如今天下混乱，帝王懦弱，奸臣弄权，您是汉室宗亲，正应该尽力扶持国家。

我已经六十多岁了，没有德行和能力，朝不保夕。

您的名声传遍天下，是世间的豪杰，可以统领徐州。

我自己会写表文上奏，希望您不要推辞阻拦。”

刘玄德趴在地上说：“刘备虽然是汉朝的后裔，但功劳微小德行浅薄，如今担任平原相都不称职。

现在只是为了大义，暂时前来相助，您怎么说出这样的话。

难道是怀疑刘备有吞并的心思吗？如果有这样的念头，皇天不会保佑！”

陶谦说：“这是真心话。”

再三要把官印给刘玄德，刘玄德哪里肯接受。

刘玄德说：“如今曹操的军队已经到这里了，没有人能调解。

我写一封信，派人送去。

曹操如果不听从，再厮杀也不迟。”

传令三个营寨，按兵不动；派人送信，去送给曹操。

却说曹操在中军帐中和诸位将领商议夺取徐州的策略，有人禀报说徐州有战书送到。

曹操笑了，拆开信封观看，是刘备写来的书信。

信中写道：我自从在关外遇见得以拜见您的面容之后，各自在天之一方，来不及侍奉您。

之前，您的父亲曹嵩，都是因为张闿的不仁义啊。

陶恭祖是个诚实的君子，听说此事后也是肝胆俱裂。

万望您英明的主公能详察其中的实情，撤回百万的雄师，扫除天下的大患，匡扶帝王，拯救百姓，这可是国家和百姓的大幸啊！

希望您英明的主公能明察啊！

曹操看了书信，大骂道：“刘备是什么样的人，竟敢用书信来劝我！

信中还有讥讽我的意思。

可以杀了来使，然后就攻城。”

谋士郭嘉说：“主公请息怒。

刘备从远处赶来救援，这是先以礼相待然后再用兵啊。

主公也用好听的话回复他，来使刘备的心松懈，然后再进军攻城，就可以攻破了。”

曹操转怒为喜说：“错怪刘玄德没有早点来与我相见，既然书信已经送到，那就让我斟酌回复。”

把来使留在营中款待。