九天阁建了很久很久，好几年后才有人递了消息来，说是付生从架子上摔下来死了，尸体统一放在乱葬岗，叫付家人自己去。

付老娘只知道哭，付老爹大恸之下中了风，最后还是佟若木跟相好借了辆板车，去乱葬岗把付生的尸体领了回来。

那里还有许多无人认领的尸首，都是健壮男儿，没有累死在地里，没有上战场，也没死在哪个花娘的床上，都叫死在了皇帝的成仙梦里。

一年秋末，天降一场大雨，瓢泼一般，长安城里发起洪水，从尸首成堆的乱葬岗里一漫过，就发了瘟疫，很快从长安城一路往城外蔓延。

清平乡里没有药，付老娘没挨几日就走了。

付老爹一个人躺在床上等死，佟若木想起付生，想起小时候付老爹会背着付老娘偷偷拿萝卜干给佟若木吃，便把他拿被子裹着，背回了自己家。

谁想这半瘫的老头子身体倒是经得住折腾，竟成了佟家最后一个染病的。

原本乡里大夫还说有病人要隔离，可这瘟疫蔓延得太快，村里家家户户都有病人，隔离便也形同虚设。

佟若木身体强健，染病烧了两日，自觉还有力气，便背着篓子漫山遍野找吃的。

洪水一过，地里早就什么都不剩了，她见着什么挖什么，有时候运气好，捡到小鱼小虾，便拿回去煮一锅和着草根树皮的鱼汤。

就这样吊着命捱着，佟若木的爹娘没捱住，她那个相好也没捱住。

清平乡里一多半的人都没捱住。

最后，家里只剩下瘦了一大圈的佟若木，和本就卧病在床的付老爹。

直到死的人够多，瘟疫自己慢慢没了，清平乡的人才终于见到那早就说过“会来看诊发药”

的朝廷队伍。

两个大夫，带着一队士兵，白布把头脸裹得只剩一双眼睛，坐在村口发药。

有人看诊，那大夫身子后仰半天，伸两根手指头摸一下脉，就随手抓一包药让人赶紧走。

佟若木背着付老爹过去，见状也没叫大夫看诊，自己拿了桌上两包药，扭头就走。

多亏大夫和那些士兵都怕死，见她背着一个奄奄一息的老头子，如此不给脸面，竟也没追上来打骂。

不知是运气好还是身体好，那两包不知是什么的药，熬了一人灌下去一碗，佟若木和付老爹竟都慢慢好了起来。

从此付老爹就住在了佟若木家里，佟若木把菜园重新收拾出来，也不再种麦子了，麦子要赶收，她一个人忙不赢。

两人就靠着佟若木的菜园子过活。

等到全国各处都没了瘟疫的踪迹，皇帝才终于从宫里出来。

他那个楼是不好接着建了，听说有不少当官的当着面骂他，说他劳民伤财这才遭了天谴。

皇帝杀了不少人，还是堵不住他们的嘴。

幸好那个道士又说，皇帝可御驾终南，上山问道，既能通神得道，又可为百姓祈福，平息议论。

于是皇帝出了长安城，一路往终南去，正好要经过清平乡。

为了祈福爱民的好名声，车队沿途发放粮食，一人可领巴掌大的一袋麦子，磨成粉也能吃上几日。

发麦子的比皇帝御驾先到清平乡，这样等皇帝过来的时候，事情已办完没人堵着路，领完了麦子的百姓也好跪在两边山呼谢恩。

佟若木要领两袋，因为家中有两口人，发麦子的却不肯给，旁边有看不过去的帮着作证说她家的确有卧病在床的老公爹，却又有其他瞧不上佟若木的，躲在人堆里隐着脸唱反调：“一个泼妇，连丈夫都没有，哪来的公爹？就是想骗皇帝的恩粮呢！”

佟若木先不管麦子了，扭头就钻进人堆里，一双大掌毫不费力就把那躲着说话的人揪了出来。

是乡里头的王鸡爪，他有一只手畸形如同鸡爪。

佟若木跟瘸腿相好的消息传出来时，这王鸡爪还跑到佟家，自觉也能睡上佟若木，谁想被佟若木一锄头打了出去，还拿绳子捆着，把他一路拖去他家，照着大门砸进去，大嗓门喊得左右都知道：王鸡爪癞蛤蟆想吃天鹅肉，活像个男妓似的上门求她佟若木做恩客。

佟若木二话不说，一膝盖把王鸡爪压在地上，抬拳就揍，直痛得王鸡爪哭爹喊娘。