朝中因为政治变革而风起云涌之际，遥远的南直隶却是春暖花开。

细密的雨丝似珠帘、似罗幕，温柔而缱绻的笼罩了整个南京。

珠子和贝壳一反平时的简约利落打扮，各自都穿上了新裁的妆花袄裙，梳着繁复而漂亮的发髻，戴满了一整套的头面。

珠子在江南养了这么些年，也没把皮肤养白，仍旧是小麦色的肌肤，抬手的时候，还可见两个小臂上因为常年做活计而鼓起的肌肉线条。

贝壳已经是个大姑娘了，甚至还要高出珠子一头。

她也是第一次穿得这样隆重，只觉得浑身上下都有点累赘，尤其是额心里一晃一晃的翡翠坠子，叫她像只被逗弄的小猫崽一样，总想去扒拉两下。

她鼓着脸，坐在亭子里，对着玄武湖浩渺的湖水发了一会儿呆，又回头向自家姐姐道：“你今天是约了谁吃饭呢？还叫我穿得这么隆重。

我坊里还有新的火器没调试，你可不要耽误我太久！”

珠子看着远方摇曳着碧波、缓缓行来的画舫，不仅笑起来，眉眼弯弯的指着自己家妹妹：“我先不告诉你，但你放心，定然不让你后悔的。

你见了便知道了，绝对是值得一见的人。”

贝壳性格再躁，也不得不听姐姐的话，叹了口气，百无聊赖的低下头去，转着手里的穗子。

那画舫在湖心亭停下，先伸出来一条搭着亭子的浮板，还没见着人，先听着一声清脆的笑声：“早就说南直隶繁华，果然如此，连个吃饭的地方都这么雅致！”

珠子好整以暇的站起身，也带上笑意：“水势开阔，周边哪里藏得了人。

和姐姐们在这里见面，是再安全不过的。”

贝壳好奇的看着那帘子被掀起来，眼前忽然的便是银光一闪。

日光灼灼之下，先走出来一个身材稍矮、蓝衣蓝裙的老妪；尔后又走出来一位丰腴圆润、红衣朱唇的妇人。

贝壳先端详前面那位老妪，只见她满头白发如银，戴一顶极高的、熔塑着各色图腾的银冠，胸前的项圈也是亮闪闪的银色，镶嵌着一块水头极正、一点瑕疵也无的圆润的祖母绿翡翠，面容瘦削，两腮高高突起，撇下两条极深的法令纹，一见就是极严肃刻冷的神态；后面的妇人则是圆润如唐代仕女，头发也圆圆的裹一个髻，浑身上下毫无饰物，偏偏那身衣裳红得极正，如火焰一般。

除此之外，就是腰间一圈蜜蜡石、青金石串成的珠链，未语先笑，十分可亲。

珠子正色道：“晚辈见过刀夫人、巴夫人。”

贝壳就算是完全不认识眼前这两位，看装束打扮、听姐姐提到她们的姓氏，也知道这是谁了——滇南玉石行当的行首、当地实际掌权的女土司刀凤芝，巴蜀朱砂行当的行首、掐着入川命脉的豪族巴一城。

大周商会成立的时候，西南最大的两股势力便是这二位行首。

如果没有她们的牵头，盛天澜是不可能当上南党魁的，也更无从夺得会长之位。

南党一度能压倒北党，靠的就是团结。

贝壳连忙也对这两位年长而望高的女子见礼。

刀凤芝性子冷淡，没开口，一颔首便算是回礼了。

巴一城笑眯眯的摇了摇帕子，自顾自坐下来喝了杯茶，清清脆脆道：“两位黄行首多礼了。

天气不凉快，我和刀姐姐在这里也不是很适应。

我们开门见山、长话短说吧，行首们请我俩来，是有什么要事商议呢？”

珠子下请柬之前是做过这二位的功课的，知道川渝以女子为贵，这位巴夫人是接任父亲的家当，一生未曾婚配。

生下来八斤八两，卜子也说命格非凡。

她父亲一辈子就一个女儿，切实年近四十才得的，视若珍宝，直接取了个“一城”

的名字，意在独女贵重、堪配一城的家业。

因此巴夫人素来快言快语，做生意也是十分爽快，在整个南方都美名远传。

听巴一城这样说，珠子也不绕弯子了，直接拉着妹妹坐下来，说：“明年就是大选，自盛会长在位后，南北之争便从未消停。

盛会长诗书满腹，是个温和人，才叫那些迂腐的北人这样上蹿下跳。

我肚子里没什么墨水，不过是会做一些生意，故而现在想请动二位夫人，看看我是否有一争之力。”