珠子看了看对岸的街道，灯火琳琅，彩绸遍结，频频传来男人和女人的笑声，和在柔软的夜风里。

随着风声笑语传过来的，还有淡淡的酒气和菜肴的香味。

珠子咽了咽口水，不由得蹲下身抓了一把池水，心里想，南直隶的水都是香的，怕不是这些美若天仙的姐姐们天天都在这里洗脂粉。

她的妹妹贝壳却没有她这样的好心情。

贝壳的肚子已经咕咕叫了许久了，她才九岁，正是一个精力旺盛、但是对饥寒十分不耐受的年纪。

但连日以来的奔波，使得贝壳早早地体会了人世间的艰辛，也尽量不给姐姐带来烦恼。

但她摸了摸肚子。

还是没忍住拉扯了一下姐姐的袖子：“姐姐，肚子好饿，饿得痛。”

珠子闻着风里的香味，用力地嗅了嗅鼻子，她吞了一大口口水，摸着贝壳的头，说：“你等姐姐一会儿，姐姐马上就有办法了。”

在姐妹两个从漳州府一路跋涉而来的路上，这句话珠子已经说了很多遍，每一次说完没多久，就总能给贝壳搞来一点果腹的东西。

在家里的时候，贝壳就对姐姐言听计从，经历大变之后，更加对姐姐深信不疑。

她用力点了点头，乖巧的说：“我在这里等姐姐。”

珠子于是蹲下身去，借着天上皎洁的月光，对着池水仔仔细细的把脸洗了又洗，还把一头干草似的乱发全都打散了，用手心捧着水一点一点打湿，然后用手指做梳子一点一点梳通。

末了，还摘了一点有韧性的藤蔓，把头发编了一个乌黑的大辫子，用藤蔓扎起来。

贝壳不知道姐姐在干什么，只是很乖巧的蹲在旁边，安安静静的看着姐姐。

珠子把头发梳了，又把脸洗了，露出一张蜜色的、浓眉大眼的少女的脸。

一切收拾妥当，她蹲在池水边上，看着自己的倒影被打碎又合拢，一圈一圈涟漪从眼泪落下的地方泛起，什么也没说，最后再检查了一把衣绳，拉了拉衣摆，使得破破烂烂的衣裳看起来能平整些。

贝壳抱着膝盖躲在大柳树的阴影里，看着珠子转身往通向对岸的石桥走去。

珠子走得很快，一步一步一点也不放松，好像生怕自己慢了一点，就被什么东西在后面撵上。

她们俩是从漳州府来的，一路靠着从河里摸鱼、摸螺蛳果腹，还好五月份的天气，南方并不是很冷，姐妹两个在野外摘些草叶盖在身上，在土坑石洞里互相挤一挤，晚上也就撑过来了。

珠子和贝壳是漳州府的渔家女，世世代代住在海边，靠海吃海。

自从朝廷下令禁关以后，漳州府就没有大型的商船来往了，就算有也都是挤在惠州府做南洋生意。

按照当地官府的说法，吃水超过一千斤的都算大船，大船就要按五成纳税，普通小渔民靠天吃饭，谁也交不起这么重的税赋，珠子家只好把祖祖辈辈传下来的大船卖了，换了一艘小船每天在近海撒网。

后来，撒网也不许了。

府衙说，宫里的贵人喜欢这边的珍珠，以前只需要合浦、绍兴府的，但是现在三年一纳贡，宫里要得多，所以福建布政司也得开始交。

漳州府这边，但凡是登记上了册子的渔户，每年都必须交一定的珍珠上去。

珠子出生那一年，她爹爹正好摸得了一颗又皎洁又漂亮的南珠，说是从什么叫“砗磲”

的宝贝里带出来的，一颗直接抵了一年的定例。

她爹十分高兴，又正逢娘子生了女儿，就起了名字叫珠子。

后来妹妹生下来，她爹运气不好，那一年什么也没摸到，只好自己掏钱买了一部分小珍珠交上去，所以给小女儿起名贝壳。

珠子和贝壳一直是爹娘的心头宝贝。

她印象里，爹娘每天起早贪黑，在海边上划着那艘小船摇摇晃晃出海，回来的时候早就天黑了，有时候能带回来一些好货，有时候却只有空空荡荡、被不知道什么东西钻了一个大洞的渔网。

这时候爹娘都会很沮丧，然后晚上就不能睡了，得跑去外边儿，借着一点月光连夜补网——油灯是点不起的，一钱灯油能换一斤肉了，谁家也没有说为了补网就在家里点灯的。

爹娘每年就这样划着小船带着鱼虾回来，到了每年五月和村里的邻居们一起结伴去摸珠子，交今年的定例。