随着高拱和郭朴的被迫致仕，在世宗执政的五十五年里，被皇权压得喘不过气的言官们好似一举被打通了任督二脉，在“大礼议”

事件中被十六条人命震慑的御史、给事中们瞬间复活，盯着整个京师跃跃欲试，人人都想参一本权贵。

好搏个流芳百世。

而首辅徐阶因为杨继盛等人之死的心结，总是像只老母鸡一般，张着翅膀护着身后的言官们。

有当朝首辅的庇护，言官们更加肆无忌惮、变本加厉。

仅仅隆庆二年这几个月，当今天子便被言官们指着鼻子骂了不下二十回。

中秋节他想摆宴，徐阶便上奏“先帝未撤几筵，不可宴乐”

；后来他心血来潮，又命令宦官督导团营，于宫内练兵备武，徐阶便“力陈不可而止”

。

妃嫔们为争夺宠幸，命家人在民间四处搜索美人，御史们简直是被挖了祖坟一样，跳起脚来骂隆庆皇帝贪欢好色。

虽然他确实有沉溺女色的势头，但他自认为自己是在为大周江山开枝散叶而辛勤耕耘，偏偏有苦说不得，只能捏着鼻子认下这个恶名。

连着三天，皇帝上朝的时候脸都是黑的。

七月，宫中酷暑，娇嫩的年轻妃嫔们抱怨不止，其中新怀身孕、又正受盛宠的庄淑妃更是体弱难支，皇帝心疼不已，便生出了移驾南海子游玩避暑的想法。

徐阶立刻上奏劝止，皇帝这次大概是忍无可忍了，一意孤行。

徐阶当朝被驳，大概是一时心灰意冷，竟然提出致仕。

皇帝骑虎难下，在内朝濮卢、冯保等人的煽风点火之下，干脆也允准，徐阶就此告老还乡、挂冠而去。

徐阶前脚才走，也许是为了证明自己麾下贤才众多，皇帝立刻升赵贞吉入阁，提拔了一批对他比较顺从的新官员。

到了隆庆三年，在太监陈洪、孟冲和李芳等人的谏言下，皇帝又顺水推舟的召回了“在家养病”

的高拱，重为文渊阁大学士。

而接到诏书的高拱，也对此表现出了极度的热情，甚至等不到雪化，不顾腊月的酷寒，从家乡日夜兼程赶往京师，以大学士兼掌吏部的身份重回皇宫。

再转一年，司礼监濮卢急病，掌印太监腾出空位，按例该是秉笔太监冯保顶上，高拱却推荐了陈洪；几个月后，陈洪后因故触怒皇帝被贬，高拱又推荐了孟冲——显然是为了自己闲赋之时这两位的美言——故而冯保与高拱的梁子结得很深。

高拱起复一事，令与其有旧隙的胡应嘉惊吓破胆而亡，曾弹劾他的欧阳一敬也在解官归田途中郁郁而死，可见此人刻薄之名昭著。

而内阁之中，赵贞吉作为高拱、章涵的前辈，难免生出傲慢姿态，但论入阁时间，高拱在赵贞吉之前，加上二人分掌吏部、都察院，赵贞吉统领的是高拱最恨的言官，二人的矛盾日深，到后来连首辅李春芳也无法调和了。

隆庆四年十月，奉御令，高拱与赵贞吉联手检查科道。

高拱兼任吏部尚书，掌六科考评；赵贞吉作为都察院掌事人，统领十三道监察御史。

检查之中，二人意见相悖，这几年积攒的不睦爆发，高拱手下给事中韩楫弹劾赵贞吉“有所私庇”

，赵贞吉亦不甘示弱反过来弹劾高拱，高拱上疏辩论。

二人本势均力敌，奈何高拱与皇帝交情匪浅、深受信重，更有司礼监掌印太监孟冲襄助，赵贞吉被迫留下一句“勿令久专大权，广树众党”

，告老还乡。

同年，武英殿大学士、太子少保陈以勤与高拱意见不合，辞官退隐。

隆庆五年，南京给事中王祯上疏指责首辅李春芳“亲已老而求去不力，弟改职而非分希恩”

，是为“不忠不孝”

。

李春芳上疏辩解，称自己“臣果忠实乎果欺诈乎，皇上圣明内蕴，无微不照，自然辨察”

，但“忝居丞弼，既经丑诋，岂可复玷班行之首”

，再次请求皇帝将之“即日放归田里”

。

隆庆皇帝下旨挽留，但李春芳连上四疏，皇帝也不胜其扰，最后下《赐大学士李春芳归田敕》，言“特从说请，用遂雅情”

。

中极殿大学士、首辅李春芳于是告老还乡。