江怀瑾后来的几十年，总会在不经意间反复想起与秦翊铮初见的那一天。

嘉靖四十五年五月，南巡的船只在扬州府靠岸，知府左靖辖同扬州商会三十六位行首，都虚席以待，准备以最高规格接待这位皇长孙。

可第一个上门的，竟然不是天潢贵胄，而是司礼监大珰黎贤。

这位大珰面白无须、慈眉善目，进门的一番话却震惊全席：他要求扬州府明年纳贡十万株琼花，三月起运、五月抵京，否则便要夺了左靖的乌纱帽和三十六位行首的项上人头。

但早在去岁，司礼监掌印太监曲诚南下，扬州商会诸行首凑了一万两雪花银向他行贿，曲诚说得很笃定，今年的贡品必是芍药。

因此今年整个南直隶早已尽铲琼花，遍植芍药，别说是明年三月，就是后年三月也交不出十万株琼花来。

无论是司礼监内部倾轧分裂，曲诚收了钱不说实话；还是大珰互相勾结，做局套牢扬州商会，用性命要挟，彻底吸干他们的家底。

来自大周最高的权力中枢的算计，扬州商会都无力逃脱。

三十六颗项上人头，这代价太过沉重，几乎是端着摧毁整个扬州商会的架势而来。

“二十四监为何如此翻脸无情！

况且左知府也是科举出身，难道他们就不怕左知府进京伸冤，都察院弹劾内朝吗？”

江怀瑾听闻，几乎拍案而起，惊怒道。

盛天澜却出乎意料的冷静，甚至笑了一下，只是笑意惨然：“这一次，无论是内阁还是朝臣，都不会帮左知府的。”

江怀瑾愣住。

盛天澜说：“左知府告诉我，南巡的队伍里，太常寺卿严世蕃也在。”

“他这次来，是亲眼来看我的下场。

六年前我死里逃生，其实他从未忘记。

他本可以坐在京师里，但他非要亲自过来，就是要用我的血告诉所有胆敢得罪严家的人，即便是功名加身、即便是腰缠万贯，在他严家父子面前，也只有灰飞烟灭的下场。

所以就算左知府奏折递到御案上，内阁也有办法给他拦下来。”

盛天澜说：“怀哥儿，你不必为我再做打算了。

我的性命是保不住了，但是余下三十五位行首还有得救。

司礼监和严世蕃都是认钱的主儿，你去和他们谈，看能不能用钱赎命。”

江怀瑾看着盛天澜，没吭声，捏紧了拳头，转头就走了。

第二日她就去敲了登闻鼓，在府衙见到了皇长孙、裕王世子秦翊铮。

在敲鼓的过程中，她完全是凭借一腔孤勇。

她知道如果按照盛天澜的吩咐照做，他的命就真的救不回来了。

所以她选了直接找皇长孙，毕竟天家子嗣，她想应该还不至于沦落到要去看内宦和佞臣眼色的地步，也许愿意出手保住盛天澜一条命。

她知道这位裕王世子只有十五岁，和自己同年，应该是很年轻的，但是她没想到这位世子如此俊美。

玄色的鹤氅，绯色的裾衣，戴着白玉嵌金丝的冠子，腰间悬的九转麒麟佩也不知是什么材质，在光照之下熠熠生辉。

额间勒一条镶东珠的朱色抹额，更衬得眉如翠羽、目如点漆，那东珠的光华被他明湛如秋水的一堆眼眸衬得黯淡无光。

身材削瘦，革带在腰间勒得只剩一抹，行动之间衣摆摇动，仿佛有暗香在他周身流动。

他出现在室内的一瞬间，整间府衙都被他照得亮了几分。

秦翊铮甫一走进前厅，就见到儒服青衣的一位少年。

眉清目秀、唇色殷红，身材不算高大，但气质干净，犹如霜雪。

她知道这一定就是敲登闻鼓的江秀才，因此直接入座，径直问：“黎贤是如何跟你们说的？”

江怀瑾忙拱手行礼，道：“他向扬州商会索要十万株琼花，明年三月便要起运，五月必须到达北平，如果耽误陛下祭祀，即刻处死三十六位行首。”

“可有转圜的余地？”

“二十万两。”