祁州安平县万府，只从府门前过的，不说旁的，就看这气派的朱红大门跟上面悬的大红灯笼也知道是富贵人家，门上平日就有两个守门的小厮，今儿却多了一个胖墩墩的婆子，一时抬头看看天色，一时惦着脚往东边街口那边望，神色甚是焦灼。 万府大门斜对面的有个茶摊儿，稀稀落落坐了几个喝茶的路人，说是喝茶眼睛却一个劲儿往对街的万府这边瞄。 有个年轻汉子瞄了一会儿实在忍不得，叫了摆茶摊儿的妇人问：“瞧那婆子的衣裳可不一般，像是宅院里得脸的。” 茶摊儿的妇人听了笑道：“你这小哥真有眼力，这位妈妈娘家姓周，原是大夫人的陪房丫鬟，后大夫人做主配了外庄的夏管事，这些年一直在大夫人跟前儿伺候，府里上下都称呼一声周妈妈，在这万府内院她是这个。”说着比了比大拇指：“她要是在大夫人跟前儿说句话，能顶上别人说一百句。” 那汉子疑道：“既这么体面，做什么在大门口站着，莫不是来迎什么贵客？” 茶摊儿妇人摇摇头神神秘秘的道：“周妈妈今儿可不是迎什么贵客，是等好消息呢。” 这更勾起了茶客们的好奇，纷纷问：“什么好消息？” 一个头发花白，穿的像个读书人的老人家哼了一声道：“你们知道什么，今儿是童试放榜的日子，万府二少爷今年是参了考的，这位管事妈妈侯在这儿，想是等她家二少爷的喜信儿呢。” 众人恍然，刚那个汉子忙道：“这么说，万府二少爷要是考中了就是官老爷呗。” 茶摊儿妇人插嘴：“这个我知道，童试过了还有乡试，会试，等过了会试，还有殿试，殿试就是皇上亲自考了，殿试中了才是官老爷呢。” 那汉子道：“这么算着，也考不了几回，有几年就差不离了。” 茶摊妇人噗嗤一声乐了：“让你说的，这科考跟吃饭睡觉似的，真要这么容易，满大街不都是官老爷了，且不说别人，就是咱们这位万府二少爷，前面两年可都没考中，今儿是第三年考了。” 汉子不信：“真有这么难？” 茶摊儿妇人凑到年轻汉子压低了声音道：“那可不难吗，跟你这么说吧，好些个读书人到老到死也就是个童生，而这位万府...