楔子 夜深，暴雨如瀑。 “你要当这个？” 城内的小当铺内，掌柜眯起眼，凑近了燃着的小小油灯，借着昏暗闪烁的光芒打量。 “恕小人有眼无珠。” 掌柜摩挲着指中纸张，半晌，抬起头道：“看不出公子您这物事的价值。” 那是一本薄薄的册子，约莫有半本《心经》的厚度，看上去十分平凡无奇。封面的四角处，甚至被磨损得微微起了边。 倘若不是面前的人拿它过来，掌柜或许连看也不会看一眼。 只当做路边摆在地摊上叫卖的野史小传，半分注视都吝于给予。 “纸张并非是松花笺，题字也非名士真迹。” 掌柜摸摸下巴，思忖道：“仅仅是一本再常见不过的小册，叫本店如何收下呢？” 他抬头向柜台后的人看去，神色中带着犹豫。 在昏黄油灯照不到的黑暗中，隐隐站着一个模糊的人形轮廓。 “那我再加上这个。” 良久，那人蓦然低哑出声，出手将另一样东西放在了柜台上。 伴随着一声清脆的金属声，只见一片雪白的衣袖在灯下晃过，一柄泛着清光的宝剑落在柜台。而后，那片雪白的袖子便又回到了黑暗中。 掌柜定睛一看，当即眼中显出光彩，不由自主称赞道：“哎呀，好剑！” 来人似乎微微笑了一下，掌柜问：“公子，您这把佩剑，愿当多少两白银？” “你想收下它？” 掌柜道：“自然！” 那人伸出两根手指，缓声道： “当与你，我有两个条件，你若答应，我一两当银也不要。” “公子请讲。” “第一，将那本书册也一同收下。” “好。” 掌柜应声，目光向柜上的小册瞥去，心中却纳罕想：真是奇怪，这宝剑分明价值连城，在这人眼里却仿佛鄙如稻草，只是一件随手就可扔去的小玩意儿。反倒对这小册子如此重视。 “第二，收下后要将书册妥善保管，不能毁坏分毫，丢失分毫。” 掌柜道：“自然。” 默...