二月风凉，扬州城外，舟楫往来如梭。 两岸楼阁鳞次栉比，玲珑的花船上，绮窗半开，纱帐撩动，人影在其中若影若现，歌声乐声伴着笑语，仿佛连风里都带着脂粉的香气。 浮华美景，让云集于此的旅人和客商流连忘返。 正当春夏交替，太阳刚刚西斜，就被天边的乌云遮住，最后一抹金光被厚厚的云层吞没，天空暗了下来。 隐约间，闷雷滚动，风吹过江面，夹着水气的味道。 人们都知道一场雷雨将至，街面上，行人步履匆匆，小贩收起摊点，到处是赶着回家的人。 离扬州城相距五十里的群山里，喧嚣繁华销声匿迹，小道上已经没有什么行人。 赵庭是个读书人，奉父亲之命，到扬州城里去求学。 他头一回出远门，家中拮据，盘缠不多。幸好路上遇到一个叫李玮的人，赶着一辆马车，满载箱笼，说要到扬州城做生意。 这李玮是个少年，长眉杏目，生得生得一表人才，颇是俊俏。 他身量纤细，素衣玉冠，一手操纵缰绳，一手却将一枝含苞未放的白荷把玩着，风流之余，又有一股说不出来的出尘之气。 赵庭与他颇是投缘，在路边茶水铺里，二人搭席吃了些茶点，聊了开来。闻知赵庭要去扬州，李玮随即表示他也要去，还大方地说，可以捎他一程。 路上难得遇到合适的伙伴，赵庭高兴至极，遂他称兄道弟，上了马车。 二人一路紧赶，本想着在今日天黑前到达扬州城，但春天多雨，道路泥泞，路上耽误了不少工夫。 眼看着天要黑了，又有一场大雨将至，二人只得决定先在路上找一个避雨的去处。 不过，赵庭显然有些心不在焉，一边与李玮说着话，一边不时地往后面张望。 原因无他，那车厢里，坐着一个女子。 她是刚才在路上遇到的。 这女子年方二八，长得好生美貌，柳眉樱唇，肤若凝脂，虽然披着一身斩衰重孝，却全然不掩丽质，教人看到就挪不开眼睛。 当时，她跌坐在路边哭泣着，说自己叫玉娘，父母双亡，孤苦无依。本想到扬州来投奔亲戚，却不料在这乡野之中遇到猛...