约辰时的后半，晴朗的天，只是在那天边处漂浮着稀疏的云朵。维扬城的街市上车水马龙。有官吏、富人穿着细腻柔滑闪亮的绸缎的衣服微微摇摆着身子闲逛的，也有的富贵人坐在人拉车或驴马拉的车上稍稍有些颠簸的，但从他们身体的姿势以及神情、气色等方面都能看出那高人一等或高人数等的傲慢甚至全然目中无人。当然，也有的好像正沉浸在美好生活的甜蜜中和对未来生活的想象中。那些衣衫褴褛甚至鞋儿破的老老少少则不然，虽然男人们，不论老幼，也拖着长长的辫子，但看得出，显得头发蓬乱，衣衫污脏，像从来没有清洗过。而他们的脸上，则像沾满了灰尘，好像真正的肤色都被掩盖了似的。有的小商人将鸡鸭、蔬菜、瓜果之类的担子摆放在街道的两边，有的正在跟买者交易，但远远望见市场管理的吏卒向这边走过来时，就急忙挑起担子快速的逃跑：大概因为他们没有在规定的地方设摊而胡乱到人多的地方寻买主了。或者，他们压根儿从来没有缴纳过地摊费。于是整条街上便更显得乱糟糟起来。 从林如海家派出来的两名家丁，差点儿被慌忙逃跑的小商人撞倒。家丁甲道：“妈的，那扁担头儿差点儿戳到我的脸，如果那篮子扯坏了我的裤子，我就跟他没完了！”原来家丁甲是被一个挑担子的小生意人撞了一下。家丁乙道：“算了算了，我也被人撞了的，现在哪有时间吵架啊？——我们得赶紧赶到林老爷那儿去。” 于是林家两名家丁穿过了这条不太长远的街道，稍稍拐了个弯子，即来到了维扬城的衙门所在地。守门衙吏询问他们从何而来，为何事而来。他们亮出了自己的身份，各自说了自己的姓名或小名儿，然后说有重要的家事要向林大人回报。于是守门衙吏放他们进去。 两个家丁走到了巡盐御史的官廨，又请守门小吏通报了一下情况，然后他们才被放了进去。一进门，开始感到室内有些暗暗的，但眨巴了几下眼睛，才算看清了林如海坐在官椅子上朝他们看。两个家丁连忙跪拜道：“老爷！我们奉夫人之命，前来向老爷报喜来了！老爷家添丁了，真可喜可贺啊！” 林如海连忙道：“快请起请坐吧。——是生养的男孩还是女孩啊？” 两个家丁在座位上惴惴的坐下，稍稍停顿了一下。然后用不太响亮的声音...