长安四月，正是乍暖还寒的天气，这一日却是艳阳高照，春风和煦。 时值牡丹初绽，往郊外的通衢大路上，来往的香车骏马，络绎不绝。 城里平日热闹惯了的悠鹤楼，倒显得客稀了。 林生方踱进店堂，便有小二上前招呼，他原是熟客，信步上楼寻个凭栏处坐了，随意叫了几样酒菜，小二伶俐地应声去了。 四处一瞧，却见身前数步，一个书生提笔而立，低头出神。 再看他面前粉壁，绘了一幅水墨，一侧龙飞凤舞地题了几行字。 林生原是个雅人，不由心下好奇，起身轻轻踱过去看个究竟。 但见那人寻常儒生打扮，相貌甚是俊俏。 画上山势奇峻，烟霭浮沉，一望而觉不俗，这也就罢了，奇的是画面中央立一负手男子，身着儒衫而腰悬佩剑，止得一个背影。 那山水竟是借画中人眼而绘，全不似寻常观感。 题诗墨迹尚新，止写了三句，道： 五岳撑霄汉 八水绕长安 一腔英雄血 林生心下暗赞，见那人提笔踌躇，一时兴起，脱口道，“不若『三尺刃方寒』何如？” 那人吃了一惊，抬头打量林生，凝神片刻，面上浮起微笑，道，“果然是佳句。”说罢刷刷题完，将手中狼毫一掷，更不多看，转身朝林生一拱手道，“幽州谭氏，请教仁兄仙乡、尊姓？” 林生还礼道，“鄙姓林，长安本地人氏。” 说话间小二端了盘馔上楼，见画作已成，忙将碗筷摆放了，紧走下楼。 须臾楼梯口脚步声响，却是掌柜亲自来谢，那谭生淡淡应酬几句，并不多言。 长安本是天下人材荟萃之地，多有郁不得志的考生，留恋烟花的士子，林生见两人说话光景，心里猜到七八分，遂转了话题，不问来历，只谈诗画。 他虽不曾进取功名，但家中数代殷实，平日赋闲在家，又好读书，诗画多有涉猎。 那谭生是个狷狂自赏的性儿，被林生抢了一句，心中本有些不服，但见他温文尔雅，谈吐不俗，渐渐就把那不快竟抛却了。 谈到得意处，心中一动，拱手问道，“兄台于...