凌云三十日苦战得胜。皇帝大喜，远召其进皇城。他接旨后立刻出发，日夜兼程，却也没赶在皇城落钥前抵达，只好暂在城外驻扎。 不远处的城门在黄昏静谧中沉默，城外他们却热闹喜悦。 一群糙汉围坐在火堆旁，火光映照他们欣喜脸庞。凌云意气风发，手握酒袋：“庆祝我们战胜，庆祝大家平安得归。” “战胜得归！”将士共同举杯，豪情万丈。 凌云仰头一饮而尽，酒水顺着他下颌流到喉结，几滴遗落的酒滴在他剑宇。饮罢，酒意上脸，更潇洒痛快。 一整个夜晚，卸甲而归的战士都大声谈笑。直到时间进入后半夜，一切才安静下来，只剩南风和凌云未眠。 两人靠着树，南风问凌云：“将军，你来过皇城吗？” 风吹过火堆，燃烧的枯枝声轻响，火苗随风而动。月光之下叶影摇曳，凌云愣了的神被风吹醒，语气淡淡回答：“没有。” 他并非皇城中人，来皇城只为薛情一人。 凌云上次见薛情是八年前，那时他还没有名字，只是槐县一个落魄小乞丐，薛情用一根糖葫芦就将他带回家。后来他从军，不告而别，不曾想这一去就是八年。 八年时间，薛家早已不在槐县。 在北岭时，凌云多次打探薛情的近况，得知薛家已随父升迁去往皇城。两地相隔遥远，而现在凌云就在城外，目之所及咫尺。 夜光下，城墙内，正是他心之所向。 凌云几乎一夜未眠。天上零碎的星光刚隐去，天蒙蒙亮，他就迫不及待带着队伍进城。 进城后，其他人自行散去，只剩二人。 来往的行人络绎不绝，长衫布衣书生、挑担卖菜农夫、叫卖不绝小贩，百姓各行其间。亦有华衣贵人、锦绣姑娘，珠翠在头，锦衣玉袍。从城门处望去，熙攘人群，皇城热闹非凡。 南风自小生长在北岭，眼睛放光，一阵惊叹：“将军。这就是皇城吗？比北岭繁华这么多！” 北岭是出了名的荒凉贫瘠，北邻他国，时常有外敌扰城，民生艰难。又因气候地势影响，城外是成片的荒漠，物资匮乏，常见的是硬邦邦的大饼和浑浊发黄的水。 凌云心不在此，...