大雍京师，南城。 七月半已过去三日，按说该给先人烧祭的也都应办妥了，可况员外家的法事并没有停歇的意思。 中庭围着一圈火盆，火苗窜得很高，像一圈火人，摇曳、舞动。 花草被连日的烟火熏得蔫蔫的，往日一入夜便开始吱吱乱叫的鸣虫也不见踪影，独剩叮当的法铃声响彻夜空。 叮铃，叮铃。 中庭入口处摆着一地蒲团，乌泱泱一群况家人，上到员外夫妇、下到洗碗老妈子，齐刷刷跪着，噤若寒蝉。 在他们眼前的是一座大阵，最外圈以朱砂绘就，阵文繁复，往里是七七四十九张黄符围成的半圆，半圆之中摆着一张半人高的祭台，台上除了红烛、香炉和金元宝，还整整齐齐摆放着三个黄纸人。 纸人旁边竖着一个桃木小架，架上悬挂一只古朴法铃，此时正在无人自响。 叮铃，叮铃。 祭台前盘坐一位道姑，宽肩长腿、身姿威严，面戴獠牙面具，如瀑乌发用一根木簪半挽着，均匀铺洒在身后，诡异而华丽。 她手掐法诀、檀口轻启，正与虚空中的某种存在进行交涉。 然而，交涉似乎并不顺利。 她峨眉微蹙、手诀变幻，有时摇头叹息，有时还会忍不住怒喝出声。 叮铃，叮铃铃。 况员外跪在阵外，大汗淋漓。 “老爷……那铃铛怎么自己就动了……这坤道该不是恶鬼化的吧？她是来索命还是来讹钱的？”跪在他身边的员外夫人瑟瑟发抖。 “闭上你的乌鸦嘴！没人能讹到我的钱！”况员外暴怒，口水喷了夫人一脸。 一旁的妾室也被这诡异场景吓得肝颤，可一听到大房的又挨骂了，登时习惯性开口：“一个蠢东西，只会给老爷添乱，”突然意识到身边人都听着，一指戳在丫鬟脑门，“说的就是你！看见老爷热成这样也不知道拿个扇子扇扇。” 丫鬟一手一把扇子，正同时给她和她女儿扇风，无端被骂，一时又长不出第三只手，急得哭出声。 她哭得低低的，细细的，被铃声一衬，格外瘆人。 况员外一阵恶寒，反手甩了丫鬟一巴掌：“住口！” 丫鬟被突如其来的巴掌甩得懵了一瞬，强忍住哭声，哽咽着低下头。 所幸，况员外连续闹了一个多月的肚子，又跪了好几天法事，现下已经没什么力气，所以这巴掌甩得绵软无力，丫鬟并不感觉到多疼，只是心里的委屈比这身上的伤要来得让她难受多了。 她叫小蝶，是半年前被买进这府里的，当时牙子说这家从前也是苦出身，因着当...