前朝末年，哀帝昏聩，中原藩镇割据，战火四起。 河东柴氏兴，于晋阳起兵南下克汴梁，改汴梁为国都东京，国号大周，天下归附。 因高祖元后王氏巾帼不让须眉，曾率部曲一举歼灭北伐的敌军而天下知，遂大周立国后女子的地位水涨船高。 女子同男子一样可读书考取功名、为国尽忠，故历经几朝，女子读书已是必行的国策。 今上乃明帝的长女，她自幼被立为皇储，明帝崩逝后登基为帝，年号永延，以雷厉风行的手段肃清朝野。 永延十六年春。 春色将阑，一霎细雨洒落在檐前的庭院中，江宁城仿佛皆笼罩在了朦胧似雾的烟雨中。 季蕴悄悄推窗，窗外微寒的风瞬间就吹了进来。 她面容清秀，梳着双蟠髻，一双细长的峨眉如画，肤白如脂，内穿官绿色的一片式抹胸，搭配白色的窄袖短袖，外穿水色的短袖褙子，下身则是白色的三裥裙，衬得她风姿素雅。 她独自倚在疏窗前，望极春愁，心中已是惆怅万分。 窗外雨声淅沥，雾气缭绕，雨水落在了幽然孤寂的玉兰花上，想必待到玉兰凋谢之际，她已离开江宁了。 季蕴考入江宁府的崇正书院，现逾过三年，师从本朝的青一先生秦观止。 他是江左最负盛名的文学大家，出身于江左名门秦氏，年少登科及第，名震东京府，后毅然辞官，归江宁，聘为崇正书院首席教习先生。 不过秦观止他一贯瞧不上她，自与他初次见面便可知，他甚至当着所有弟子的面不留情面地批判她，觉得她的文采不入眼，令她异常难堪。 季蕴性喜静，一方面是她当时初来乍到，人生地不熟的，遂竭力忍耐，另一方面她之所以考入崇正书院是仰慕青一先生。 初时她心存懊恼，觉得是自己的原因令秦观止不喜。 可直到一年多前，那天季蕴独自去寻秦观止，却未料到他人竟不在青园，她便只好打道回府。 走至书院的半山亭附近时，她瞧见了秦观止颀长的身影，他的面容不甚分明，身旁还站着一位年迈的学究，他们二人似乎在交谈着。 季蕴不想打搅他们，就打算悄无声息地离开时，...