才过了冬至，苏州南水县就已经开始为上元佳节做起了准备，河道两旁无论白天黑夜都有数不清的卖艺人，杂耍、魔术、泥塑摊、灯谜层出不穷。 虹桥边也已经用竹子搭起了用来放灯的棚楼，上边摆满了鲜花素果与神仙布画，在别地难得一见的精美锦帛在这儿仅仅是用来装饰山棚的饰物之一而已。 如此繁华的南水县还仅仅是苏州辖下的一个小县，由此可见江南豪富。 但这些消遣玩乐之事大部分时候跟竹枝巷的张家都是没有什么关系的。南水县虽也算一处温柔富贵乡，但这里依然生活着许多平民百姓。城南的几条巷子就是专供这样，只要勤恳劳作就还称得上小有余粮的市井人家的生活之处。 正是年节上，卯时刚过，天还没一丝亮光，李氏就披了衣服起床，用喜鹊登枝的梅花簪挽了个干净利落的圆髻，燃灯摸到厨房。 还没进门就听到咕嘟咕嘟的响动，李氏看着已经滚开的一锅水笑着感叹：“孙婆婆永远时候都掐得这样好。” 孙婆子就住在前院，紧挨着厨房，最近这个月主家当差起得早，她哪敢睡懒觉，每天卯时一到就起床烧灶，因张家并不是刻薄人家，待久了也敢开两句玩笑，便道：“相公不爱吃老婆子做的菜，已经辛苦娘子早起，我再躲懒算什么？” 这确实是，孙婆子原是鲁地人，因着前年鲁地大旱家里人净饿死了，剩她一个便自卖自身流落至此。在乡里时，孙婆子烧的菜也是周围数得上的，但贫苦人家出身，食材只有那几样，再讲究又讲究得到哪里去，于是到了南水县这手艺便不够看了，且苏州人大多口味清淡，不太习惯吃鲁菜。 原本张大郎也是从小在村里穷苦惯了的，一直到二十岁上下全家才攒下家业在县里置了宅子，按理说对粗糙的食物接受度应当很高，但李氏自小便烧得一手好菜，逢年过节常有街坊邻里办宴时请她掌勺，十年下来张大郎嘴已经被养得很叼，平时还好，但凡忙起来早上勉强吃了孙婆子做的菜，不到中午就得回家拿保胃丸化水吃了，所以每日早上张氏依然还是自己亲手煮饭，孙婆子打打下手。 谈话间李氏便下了两竹屉前天包的鱼虾莲藕馅儿小馄饨，个个皮薄如纸肚子却炸鼓鼓的，活像吃饱了的小金鱼。南水县四处是水...