庆元十一年仲夏初，枣树村苏家。 破旧的四方桌中间，放着一盘水煮的野菜，还有一大盘米汤和盛放在簸箕里的几张黑面饼子。米汤上漂着绿油油的野菜，清汤寡水的米汤里，依稀可见几粒碎米，黑面饼子亦是野菜居多。 陈金花作为一家之母，正在分配今晚吃食，上扬的嘴角，显示着她的好心情。 男人们分得一张饼，姑娘们与两个年岁较小的男孩每人半张。 而苏大山面前奢侈的摆着一小碟炒盐，这碟炒盐只有他与大儿子苏玉林、二儿子苏玉河有资格享用。 分配好饭食后，堂屋里只听得见众人吃东西的咀嚼声，豆大的灯火不甘寂寞的微微摇晃，显示它的存在感。 苏白英放下碗筷，摸了摸明显没吃饱的肚子，意犹未尽，这种日子何时是个头。 陈金花等大家都吃饱后，轻咳两声，语带笑意道：“当家的，白日里钱媒婆来过咱家。” 陈金花的话音刚落，十双眼睛齐齐望向她，又转头瞧了眼面容憨厚的苏玉林，露出一副了然于胸的神色。 苏玉林作为家中老大，已经二十有三，早已到了成家立业的年纪，只因家中日子艰难，亲事迟迟未定下。 苏家不是一般的穷，全家十一口挤在三间茅草屋里，前来相看的人家，见到此情景连院门都不敢进，生怕被苏家赖上，急忙找借口离开。 村里像他这般大的后生，早已娶妻生子，陈金花为此焦心不已。 这会子听说媒婆来家里，众人便理所当然的以为是给苏玉林说亲，长幼有序，总不能越过他，给老二说亲。 “孩他娘，是哪家姑娘？”苏大山也认为媒婆是来给大儿子说亲，理所当然的问道。 陈金花看了眼苏白英，含笑道：“是给英娘说媒的。” 说完不等苏大山询问，接着道：“男方是七里镇宋员外，礼金给到十两之多，我做主应下了，当家的，明日把屋子拾掇拾掇。” 随着陈金花的话音落下，众人齐齐转头看向苏白英，心思各异。 “娘，可宋员外已经二十有八，比三妹整整大一轮，有过两任媳妇，这其中会不会有隐情？”苏玉林震惊过后，语气迟疑道。 他在镇上做工时，听人说过一嘴，宋员外学识渊博，才华横溢，只不知为何没有显露头角。 “他不会是想从三妹身上借寿吧？”苏玉河语出惊人道。 上回说书先生讲的就是，有户富贵人家，因寿数将近，又不想去地府报到，于是请来术士借命。 自家一穷二白，宋员外怎么瞧得上，虽说...