柳月死的时候，才四十八岁，正值壮年，却已经形如枯槁。 她躺在榻上，听见一直跟着她的丫鬟，如今已经嫁人成为管事媳妇的春香大声催促着：“人参汤怎么还没熬好？快啊！” 很快，有人往自己嘴里喂了几勺不好喝的参汤，她感觉恢复了一点力气，但心里也明白是回光返照罢了，维持着最后一点呼吸，她气若游丝地开口。 “春香，侯爷呢？” 她年初一场大病，缠绵病榻大半年，至今都要没了，名义上的这位夫君，怎么说也要来探望一眼吧。 春香沉默片刻，方才艰涩地解释道：“朝政事忙，侯爷还没回府呢……夫人，您再等等！” 主仆四十年，春香是她从小到大的贴身丫鬟，彼此了解。柳月轻声道：“你别骗我……他在府里，是不是？” 春香这才叹息一声，知道瞒不过她去：“老爷在府里，他在柏姨娘房中。奴婢去请了，他不肯过来。” 府里人人皆知，这位新纳的柏姨娘是侯爷的心头肉。 哪怕人到中年，柳月还是忍不住磨了磨牙，在心里暗骂一声，没良心的玩意！ “那大哥儿和大娘子呢？”她接着问道，眼中麻木，“他们也不肯来看我……是吗？” 春香含泪道：“大哥儿和大娘子说……您不是他们的亲生母亲，是鸠占鹊巢……” 这些王八羔子！ 柳月情绪一激动，就感觉自己要背过气去了。她最后稳住心神，吩咐春香：“把柜子里的那只缠枝木箱子拿给我……” 接着，她仿佛不耐烦地指挥道：“这房里太冷了……把炭火烧旺一些……” “是。” 众人依言去做，等春香把那只箱子抱过来时，就见那榻上的清瘦妇人挣扎着坐起身来，双手抱住箱子，轻轻抚过上面的灰尘。 她感叹道：“这还是……我十七岁出阁的那一年……嫡母给我的嫁妆。” 名义上是她的陪嫁，但其实，却不是给她的。 她出阁嫁的是姐姐的夫君，嫡姐病逝之后，留下一双才出生的子女需要人照拂，于是自己就被嫡母挑中，嫁进永安侯府……做了一辈子的继母和继室。 那些丰厚的陪嫁，也都是嫡母借她的手，给两个孩子的。 她勤勤恳恳，任劳任怨地帮姐夫处理内宅事务，教养两个不是自己亲生的孩子，从小时候的喂饭哄睡……到他们长大之后的亲事，这府里的大小事务……桩桩件件，哪件不是经过自己的手来料理？ 一年十二个月，日夜不得休息！稍有不慎，人家就说“到底是继母，对孩子...