酉时，黄昏。 大楚王朝，西泽县大兴镇芍药村，家家屋顶上炊烟袅袅。 这西泽县地处于大楚王朝西荒之地，紧邻戎狄之国，年年战火不断，百姓过得苦不堪言。 大兴镇管辖范围内的芍药村更是贫瘠不堪，在这个村子里，住着五十多户人家，除了首富燕家，家家户户都得勒紧了裤腰带过日子。 此时，燕家那座青砖修造，红瓦铺设的大宅内，炊烟升腾，饭香弥漫，宽敞明亮的厨房里，两名丫鬟，一名婆子正在忙碌着为主子做膳食。 其中一口大铁锅内咕咚咕咚的炖着猪蹄子，另一口大铁锅内架着三层笼屉，笼屉里面挤满了白白胖胖的细面馒头。 打从燕家大宅门前路过的村民，闻到香味，都忍不住驻足，咽上几口唾沫。 “这年月，战火不断，咱们村，怕是只有燕家还能吃上肉，喝上酒。” “燕家这么有钱，为啥不给老三房的遗孀好日子过，老三房的孤儿寡母住在村尾那破败的草庙里，夏不避日，冬不避雪的，瞧着怪可怜的。” “这是燕家的家务事，咱们哪里管得过来，走走走，回去吃饭了。” 村尾，那座破败不堪的草庙里，一名衣着洗得发白，补丁打了一层又一层的妇人正拿着一把缺口的锅铲，站在灶台背后忙活。 同样缺口的大铁锅里，煮着绿茵茵的野菜，菜汤里不见有一丝油水。 “娘，我们回来了。” 孩子们回来了，妇人脸上才露出一丝微笑，从碗柜里取了一只质地粗糙的陶碗出来，将锅里煮好的野菜盛起来。 “回来得正好，洗手吃晚饭了。” 妇人倾斜着身子，朝门口知会了一句，便将刚刚煮好的野菜与四个粗面窝窝头端上了桌。 摆好饭后，见三个面黄肌瘦的女娃子走进了厨房来。 妇人只瞧见三个女儿，不见最小的儿子回来，便问道：“沁儿，小四呢？小四不是与你们姐仨一起上山砍柴了吗，小四怎么没回来？” 年纪最大的女孩十七岁，名唤燕淑沁。 二丫头十六岁，名唤燕淑雪。 三丫头十五岁，名唤燕淑芸。 三个丫头都已经及笄，...