崇祯十六年，秋末，湖广。 风，萧瑟。 四明山区的一条不知名的山道旁，一个面黄肌瘦的年轻女子带着一对儿女跪在地上。 三人早已泣不成声。 在女子身前的枯草地上，躺着个衣衫破旧的年轻男子。 男子的剑眉很是英气，但脸色已是苍白如纸。 他的右额被女子用一块皱巴巴的灰布团紧紧地按着，布上已渗出了深红的血渍。 两个双眼红肿的孩子跪在男子的另一侧，他俩攥着男子的破旧长袍边儿，身子止不住地发着颤。 虽然他们已是饿得发慌，但怀中的几颗野果子却也舍不得吃。 要不是爹爹去摘野果子给他们吃，如何会失足从岩石上坠下？ 在这一家四口旁，还围着四十余个同样衣衫褴褛的男女老少。 众人的眼中并无太多的同情之色。 这年头，大家已是见多了生离死别，他们的心早已麻木。 “唐家娘子，天色已不早了，哎！大家伙还等着赶往芦洪市，你看……” 一位五旬老者拄着拐杖，欲言又止地看着跪在地上的周氏。 至于那躺在地上气若游丝的秀才公，老者只能是摇头叹息。 老者重重地顿了顿拐杖，若不是那杀千刀的张献忠入侵宝庆府，他们如何会跋山涉水地南逃永州府？ 大家伙好不容易翻过了高霞山和四明山，眼见就要离开山区。 谁知这秀才公唐世勋竟会摔得如此严重？ “唐家娘子，你家相公这伤势极重，咱们这些人里也没个郎中，如何能救？” 一个络腮胡汉子瞪着铜铃大眼，粗声粗气地在旁劝道：“莫要再拖沓了，你就带着孩子跟我们一起走吧，路上也好有个照应。” “是啊，唐家娘子，志宝兄弟说的没错，你就带着两个孩子随我们一起走吧！” 几个妇人也在旁七嘴八舌地劝说着周氏。 她们的夫家也都在逃难路上死了，若不是这络腮胡汉子刘志宝，念着都是宝庆府的乡亲帮衬了她们一把，她们带着孩子如何能翻山越岭逃到此地？ “各位乡亲，财叔！求求你们行行好，带着...