时清回到家时，母亲和嫂子正在堂上烤红薯。

不是围炉煮茶时烤的那种小蜜薯，而是乡间地里常见的、个头颇大的地瓜。

红薯褐色的外皮已经被烤得皲裂，黄灿灿的内里显露出来，甜蜜蜜的香气一阵阵往外飘。

时清进门时，陆夫人和顾氏两个正系着围裙，弯腰守在火炉边上，时不时举起地上的烧火钳轻轻捅一捅，嘀嘀咕咕讨论究竟熟了没有。

时清站在门槛处摆了摆手，示意椽儿不要出声。

她悄悄绕到堂上二人的后方，猛得伸出手捂住陆夫人的眼睛，恶声恶气道：“猜猜我是谁？”

陆夫人被捂住眼睛先是一愣，而后迅速反应过来。

她握住时清的手无奈道：“除了咱们家里的大小姐，还有哪个土匪？”

陆夫人的手柔软细腻，因为在屋里呆着，带着不冷不热、恰到好处的温度。

她将时清的手从眼睛上拿下来，包在手里暖着，道：“外面冷吧，手都冻僵了，快去烤烤火。”

时清依言走到火炉旁。

和李府的金丝炭不同，如今的阮府只能用得起最下等的煤，还得混着捡来的半干不湿的木柴一起烧。

下等煤炭和木柴燃烧起来发出筚拨的声响，一缕缕黑烟从铁桶里往上升，弥散在屋里熏得人睁不开眼。

时清进了门习惯性地找小侄女，她一边眯着眼烤火一边问顾氏，“怎么不见珊姐儿？”

顾氏解释，“这屋里味道太大，怕把孩子熏坏。

珊姐儿在哥哥书房里读《千字文》呢。”

时清知道，兕儿的书房里一直烧着上等的蜂窝煤。

这煤虽没有金丝炭干净，在平民百姓家也是等闲舍不得拿出来的好东西。

母亲和嫂子自己只舍得用木柴混着最下等的煤，却给兕儿用上等蜂窝煤，是盼着他好好上进，将来能蟾宫折桂，为父伸冤。

当初阮府获罪后，圣上褫夺了阮家的爵位，又将在朝的男丁全部废为庶人流放边疆，但到底并没有禁绝阮家后代子孙考科举的资格。

可以考科举，总归还有一条路在。

时清伸手捏了捏炉子上的红薯，不硬不软，恰好可以捏动。

她赶忙缩回被烫得通红的手指，“熟了！”

顾氏闻言走上前来，也不要下人帮忙，亲自动手剥了一个红薯奉与婆母吃，复又剥了一个递给时清。

时清接过捧在手里，“我现在不吃，刚从外面灌了一肚子冷风回来，再吃这热的怕要闹肚子。”

她告诉母亲和嫂子自己今日去城里逛了一圈，给小珊和兕儿各买了一盏糖水蒸梨，现在正在厨上热着，不如带着红薯和蒸梨去书房看看两个孩子。

说着，就打起帘子退了出去。

***

兕儿过了年就八岁了，小小的人一点点抽条，逐渐有了少年人的样子。

他端坐在书桌后，板着小脸听妹妹一字一句背诵“天地玄黄、宇宙洪荒”

。

有遇到打磕绊的地方，竟能不顾小珊惶惶哀求的可怜样儿，提笔就在书上圈出来，还摇着头道：“这里不熟，二十遍。”

好严厉的哥哥！