红墙外探出一段花枝，上头点缀着三两朵桃花，陆筠下马自下经过，忍不住凝眸望了一息。

清元寺桃园远近闻名，他来去匆匆，错过了美景。

这处这枝虽也娇艳，到底清冷了些。

不及那一树树并开争妍来得热闹。

这花枝倒像他。

伶伶一人，这些年似乎也惯了。

他立在殿外等候通传。

隔窗不时从内传出几声笑。

陆筠蹙了蹙眉头，心底微微一叹。

片刻，侍人迎上来道：“侯爷，娘娘有请。”

陆筠阔步走入，在明堂正中俯身行礼，“微臣拜见……”

“行啦。”

上首坐着的年迈妇人摆手打断他，“快过来坐。”

陆筠抿唇，眼底闪过一抹无奈之色，“微臣稍后还有要事。”

妇人半靠在榻上，笑骂：“每每来我这儿，拢共说不上两句话，就急得火烧屁股似的要走。”

这用词不大文雅，说完，妇人自己都笑了。

陆筠垂首道：“娘娘命微臣送去佛前的经书，俱已交给了净觅师父。”

这位娘娘，便是陆筠的外祖母，惠文太后。

她已年逾古稀，但保养得宜，瞧面貌，至多五十来岁。

听陆筠又道：“下回此等差事，娘娘寻个腿脚好又机灵的小火者【注】去办，多半比微臣做得好。”

惠文太后冷哼道：“怎么，替你外祖母跑个腿，委屈你了？”

陆筠苦笑：“娘娘说笑了。”

他何尝不知，惠文太后折腾他，不过是想多见见他罢了。

横着一道天街，前朝后宫被分割成两半，见一面不易，见一面少一面，她身子大不如前，偶尔多说两句话，就喘得上气不接下气。

惠文太后指着桌上的碧玉膏、梅子酥等点心，“尝尝？这几样都是今儿刘骞、韩仁贵两位大人家眷送过来的，知本宫喜欢这些新巧东西，都是用了心的。”

陆筠心道正题来了。

就听惠文太后续道：“刘骞大人家的千金本宫见了，很是大方得体，虽说年纪大了些，也是为着给她亲娘守丧之故。

况你也不是什么弱冠小伙儿，又总这么拉长着脸凶神恶煞，换个年小的，怕是要给人家小姑娘吓哭了，哪还敢往你跟前凑？”

说得侧旁的老宫人忍不住笑道：“咱们陆侯爷清朗明俊，最是慈和。”

宫人一搭话，便给了陆筠可乘之机，他顺势站起身来，后退三步拱了拱手，“微臣还有差事在身，先行告退。”

惠文太后斥道：“这孩子，一提起给你娶媳妇儿的事你就溜的比谁都快，难不成这辈子不成亲不娶妻？好言好语规劝你不听，赶明儿，请皇上下旨给你赐配个贫家无盐，瞧你上哪儿哭去。”

陆筠踩着那话音朝外走，此时已经走到抱厦，他知道外祖母牵挂什么。

她患的是消渴症，年岁大了，再怎么调养，总不如从前。

她想趁自己还能勉力操持，要替他张罗婚事，要看着他娶妻生子，看着他身边有个合意的人照料。

可陆筠的心，早就化成铜炉里燃尽的香屑，看外表似乎完整如故，却不能细究。

无法触碰。