大魏平康三十三年，秋风渐起，沈家办了场丧事。

这是将军亡故的第三日，前来吊唁的宾客络绎不绝。

沈忆一手操持丧仪，把灵堂设在了恢弘肃穆的嘉安堂，配殿中还备了茶点招待宾客。

眼下，几位国公夫人聚在此处歇脚寒暄。

“沈将军去得突然，丧事倒办得很体面。

以前竟没瞧出来，这沈家大姑娘是个管家的好手……家世模样都是极好的，诶，我正愁我们家哥儿的婚事呢，要不……”

“算了罢张夫人。”

有妇人马上截住她的话头，“沈家眼下是鼎盛，可这沈庭植不是死了么，他那俩儿子你还不清楚？而且圣上……”

那声音忽得压低了，鬼祟而模糊，等再变清晰时已是一锤定音般：“沈家败落是迟早的事，这浑水啊，你最好别趟。”

她们谁也没注意到，身侧那道秋山白鹭屏风的后头，并非什么密不透风的墙壁，而是一道被人拉得严严实实的暗黄长帘。

这里面，是一处暗间。

今日是沈庭植头三，沈忆彻夜守灵后仅睡了不到一个时辰便起身，带着几个管家接待宾客，忙得脚不沾地。

好不容易得闲，她未惊动人，只带着婢女阿宋从另一道门进来这处暗间，想靠在榻上小憩片刻，不料，竟听到了这样的话。

盯了那帘子片刻，沈忆重新阖上眼。

沈庭植戎马倥偬三十载，威震边境，官拜大魏正一品抚远大将军。

沈家因他声名显赫，在京城如日中天。

如今这顶梁柱倒了，家族权柄动荡，正是稳固朝堂地位的紧要关头，可沈庭植那两个儿子、她名义上的两位兄弟，一个出家多年未归，沈忆连面都没见过，另一个年方十岁，还在念学堂。

哪个都指望不上。

若非如此，也不会轮到她这个养女来操办丧仪。

沈家要落魄这样的话，这几日她听了不下几十遍，早已心如止水。

只她没想到，那妇人顿了顿，话中忽得染上几分隐秘的不屑，“再说了，她一个贫苦出身的孤女，何德何能得沈庭植如此看重？外边人都怎么揣测这对养父女的，你难道不知？这样的人哪配得上你们哥儿？顶多做个妾罢。”

“可不能乱说……”

有人赶紧来捂她的嘴。

一帘之隔，沈忆缓缓坐直身子，眼中再无半分睡意，她仰起脸，无声冷笑。

阿宋进门时刚好瞧见这一幕，收到沈忆淡淡瞥来的一眼，身为多年的心腹丫鬟，她心下了然。

她快步走到沈忆身边，声音不高不低，刚好能穿透帘子，“姑娘，桓王殿下的车驾快到门口了。”

沈忆站起身，慢条斯理地拂去裙摆上的褶皱，“走罢。”

二人款步出门。

只剩下帘子另一侧，几个宗亲妇人花容失色，面面相觑。

阿宋小心扶着沈忆下台阶，轻声道：“这种话如今都传到姑娘跟前儿了，只怕外面……”

若是旁的奴才，早就替主子狠狠开骂了，但阿宋不会。

因她知道沈忆性子一贯矜持高傲，绝不屑与一个长舌妇人动怒。

沈忆笑得讥讽，“没想到，沈庭植一死，我都沦落到要去给人当妾了。”

五年前，沈庭植以抚恤为由，收她这个战死将士的遗孤为养女，甚至进宗祠、祭先祖、入族谱，让她成为了沈家名正言顺的嫡长女，此后亦极尽疼爱。

虽然有一些两人关系暧昧的流言，但有沈庭植在，这些话终究不敢放到明面上说，更不会碍着她议亲。

前来沈家说亲的人，不是王公世家，便是高官权臣。

谁曾想，没了沈庭植为她撑腰，即便她沈家嫡女的身份不变，地位和身价却也是大不如前。

在这个不许女子为官掌权的世道，女子所有的底气，都要寄托于家族中男人虚无缥缈的怜悯和庇护。