虞冲道：“正好有值夜的兵士，看到了这些人奔着客栈的方向来，当时上报我时，我想起大人也住在客栈，连忙带人赶来，还好没来得太晚。”

这种血腥场面对乔以龄的冲击还是太大，她此时脚步虚软，见李九韶看过来，便勉力倚着墙站起来。

李九韶问：“梅老板可曾受伤？”

乔以龄忙摆摆手，示意自己无事。

虞冲问道：“大人，要不要查？”

李九韶摇头道：“来不及了，之后再说。

明日入营。”

＊

乔以龄这几日颇为犯难。

她白天装着在等那封根本不存在的“表嫂的信”

，心里打着别的主意，频频出入茶楼酒肆这些人流量大的地方，希望打听到其他能见到顾丛嘉的门路。

一两天过去了，她仍是一无所获。

她心绪有些烦乱，在街市上漫无目的走着，见有一间铺子正在售卖颇具盛名的思靖沙果干，玲珑橙黄甚是诱人，不由得有些心动，便上前问价。

她才要示意那老板给称上一些，旁边却有人轻轻咳嗽一声，乔以龄转头看去，不觉眼前一亮。

面前的人一袭白色风荷上衫，下着碧色绢裙，面容清雅美丽，犹如夏日荷塘中一支亭亭芙蕖。

她和乔以龄对视一眼，看了看乔以龄面前的沙果干，温柔微笑：“小哥是初来此地？”

她笑起来有种天然的纯善，乔以龄在她注视下不由点点头：“是。”

女子悄声道：“难怪了。

我若是你，我就不买这沙果干。”

乔以龄看了看那竖起耳朵听着的老板，也悄悄道：“为什么？”

女子道：“思靖沙果干之所以出名，是因为沙果好。

市面上出售的沙果干，大多是用还没熟透的沙果所制，制出的沙果干虽说味道也好，但难免就失了些天然的风味。

你若要吃沙果干，自制起来并不烦难，买些新鲜的沙果放熟透了，洗净去核切片，在火上蒸片刻，出锅晾晒干水分，期间白糖、蜂蜜什么的都不要加，这样制出的沙果干甜而不腻，清香软糯，比之市面上的味道要更好。”

肃州人口音大多粗犷，这女子说话却带着些镇南府特有的婉转语调，轻言软语，听得莫名让人沉醉。

乔以龄渐渐对她生出好感，仔细听她说完，便点点头：“多谢，我记着了。”

女子报之一笑，直起身挽着篮子离开，那背影秀丽如画中人。

＊

临近傍晚，天光渐渐暗淡下来，乔以龄便预备回客栈，转过街角时却听见男人刻意压低的斥骂和女子轻弱无力的申辩声。

那女声听来似乎有些耳熟。

她停下步子，悄悄向那条狭小无人的街巷看去，却见一个男人将一个纤细女子抵在壁上，在她身上乱摸，见她挣扎了一下，便一巴掌扇过去：“骚娘们！

装什么三贞九烈……那些来店铺里查账的官老爷们，哪个没被你伺候过？”