她起身，面容渐渐从帘后露出来，未施粉黛，苍白如纸，步履亦是虚浮无力。

“是贺家的小娘子么？五娘怎么今日想着见她了？”

侍女扶着郑毓在屏风后落座，又取来外衣给她披上。

郑毓道：“你也晓得？”

侍女笑道：“每逢曲江池诗会，贺家小娘子总是躲在树下偷偷瞧着五娘，那日被戳破后不大躲了，但礼物从没少过，便是自家兄长受五娘惠助才得以入仕也不必这般费尽心思的。”

里间有了动静，廊下立即吩咐了人去端药来，不一会儿的功夫便送到了。

屋门被叩响，侍女一面应声去拿，一面道：“五娘这病一养就是小半年，不仅没参加采选，就连惯常亲力亲为的诗会也没露过面，如何不叫贺家小娘子惦念？三天两头过来递拜帖的，除了她还有谁？”

郑家是长安城颇有名望的清贵世家，但子孙一代不如一代，祖荫日渐凋敝，朝中仅余立锥之地。

郑毓的父亲不得不为阖族上下考虑，边督促子弟读书上进，边盘算起了另一条外戚之路。

郑毓本应随着今年这批贵女一道入宫待选，但她突然生了场在鬼门关外走一遭的重病，别说皇室，即便民间也十分忌讳在吉事之前出什么差池，会觉得不祥，所以其父使尽了手段，也无法再将女儿的名册递上去。

这场欲借女儿为妃为后，复兴家族的计划只得胎死腹中。

郑毓垂眸看着黢黑的汤药，毫无预兆地问道：“依你看，她是为何对我如此上心？”

“娘子去后，郎君觉得曲江池诗会花费太多，得不偿失，本想停办，是五娘咬牙坚持下来，这几年间办得愈发盛大，名声都传到外面去了。

五娘聪慧坚韧，对那些有真才实学的寒门之士也总有优待，是京中贵女的典范，贺家小娘子想必也是钦慕已久罢。”

钦慕么？郑毓暗暗反驳了这个形容，却被随之浮上来的另一个词狠狠惊着了，喝药时被呛了几下，面色都咳得泛起红润。

“五娘这是怎么了？突然问起这个。”

侍女替她顺着背，颇为不解。

汤药冒着热气，郑毓的眼睫被氤氲得湿润柔软，她捉着丝绢擦了擦唇角，低声道：“没什么，随口一问。”

“她这次来约莫又备了礼，我前次画的那幅画送去装裱不曾？”

“已照五娘的吩咐找西市手艺最好的师傅装裱好了。”

郑毓轻轻颔首：“你去取来，稍后我自己过去花厅同她小叙，说些女儿家的体己话，你们不必随侍。”

喝完药后，又是一番梳洗上妆。

郑毓端坐在镜前，镜中的自己堆起发髻，双眉细长，侍女为她涂上当下最时兴的口脂，一身披罗戴翠，终于减去几分病色。

“五娘这副模样，倒不像去见友人的，反倒像是会见哪家适龄的郎君。”

她因病卧榻多日，侍女已许久没见过她这般精神奕奕的模样，不由玩笑道。

郑毓面颊微热，斥道：“休要胡言。”

她长相兼得父母长处，昳丽却不失俊秀，母亲离世以后更自觉肩负起了后院庶务，处事干净利落，随口一声轻斥便很有分量，侍女意识到自己言语失了分寸，低头退到一旁，再不敢肆意张口。

这小半年来，郑毓甚少外出走动，饮食清淡，很少进荤腥，更使不出什么气力，从居室到花厅的一段路竟花了比平时多了一倍的功夫才走到。

想着贺媞已等待多时，郑毓加快步伐，穿过铺着石子的小径，隔着绢面屏风见到一人身影，她独自立在花树下，幞头垂下的软脚随风轻动，垂丝海棠飘飘然落了满地，像是下了场花雨。

“怎么着了身男装？”

郑毓绕过去与她相见，两人目光相触的一瞬俱都无声地笑了起来。

贺媞见到郑毓开心得很，小兔子似的蹦跳着到她面前，笑道：“同她们玩马球来着。”

曲江池南面是有一片宽阔的场地，因毗邻几个坊市都是豪右之所，天气好的时候总会有仕宦人家邀着去玩儿，走过隔墙那条小路时常听得见冲天的喝彩声，偶尔还有不知从哪儿砸来的球。

“哦？我以为你是专程过来，原来不是。”

郑氏府邸就在曲江池附近，离那片马球场不远。

贺媞忙辩解道：“我自然是专程为你过来的，因不晓得会不会像前几次那样见不到你，才先同她们约好，免得平白出趟门。”

她明明可以安安稳稳地坐在花厅里等候，却偏要到前院晒着太阳，就是站到花树底下也免不了沾上一身暑气，面颊都淌着汗。

郑毓如何不晓得她这是为了早些见到自己，便颇为后悔方才遮去病容耽误了不少时间。

“前几次不是故意不见你，我身子不舒服，怕将病气过给你。”

郑毓摸出丝绢替她擦汗，又不由分说地牵着她走至檐下，直往里屋而去。