含锋不露萧曼对这些宫闱闲事毫无兴趣，只默然看在眼里，心想原先这淳安县君隔得老远，看顾起来多有不便，现下人就在跟前，便不怕了。

此时天色已完全暗了下来，大宴也正式开场了。

水岸对面的亲水平台上曼影联袂，数十名舞姬正随着悠扬的曲调飞袖蹁跹，宛如在液池水面上起舞。

半晌，一曲舞毕，场间已是如痴如醉，便有赞礼官出来传告乞巧吉时已到。

方才还略显安静的楼下登时喧闹起来，这边十几名宫人也捧着托盘走上露台。

谢皇後没等她们走近，便摇手笑道：“都这般年纪，眼也花了，还乞什麽巧？本宫就罢了，都留给你们赌输赢去吧。”

“母後这是宅心仁厚，故意让着各位娘娘和儿臣。

要不然，今年定然还是您得了头名去。”

太子妃接过话来笑道。

旁边一名贵妃也跟着搭腔：“太子妃殿下这是正话，今年您不出手，咱们这些活儿笨的才好见个真章。”

这话引得众人都笑，等宫人将托盘里所盛的东西纷纷摆上桌案，也不用谁开口，便都自顾自地摆弄起来。

萧曼这时已将庐陵王抱了过来，让太子妃腾出手，垂眼朝案几上看了看，一节小臂粗细的莲藕上插着九尾绣针，从前到後弯作新月状排列，藕旁还有五根三尺来长的彩线，便知道这是在赌穿针，谁的手快，先将所有彩线从九根针上穿过便是乞巧的赢家。

这玩法在民间也极为盛行，并没什麽特别之处，只是她自幼便只喜欢医道药理，对女红并不怎麽上心，至於七夕乞巧，就更没什麽兴致了，此时也不去关注，一面给庐陵王剥些瓜果零食吃，一面暗地里留意着另一边的淳安县君。

才只看了两眼便觉奇怪，旁人都是一意地加快，唯恐落在後头，她却始终不紧不慢，仿佛是在家中闺房内自娱似的，根本瞧不出半点争竞的意思。

可再仔细看看，又觉她动作虽慢，穿针的手法却游刃有余，十分娴熟，每一根彩线从孔隙间贯穿後都抻得直直的，没有一处搅缠的地方，比起其他人九针间的一片乱象，完全不可同日而语。

萧曼暗挑了下眉，这时已瞧出她是顾忌着自己目下的身份，既不能过分出挑，也不能真就失了面子，所以才有意放着手慢，却又把心思和巧劲儿都用上了。

谢皇後表面坐得端正，暗地里一直觑着她，也不禁颔首暗许。

没多时，旁边便有叫穿好了的，这淳安县君丝毫不为所动，直等到大部分人都穿完了才搁手停下来，只见那白、绿、碧、赤、黄五色彩线果然自上而下排列得整整齐齐，将那九针串连得当真如晓残新月一般。

谢皇後笑而不言，像是极为高兴，看所有人都穿完後，便拊掌道：“今日难得这麽高兴，正巧平江那边的贡绸也到了，本宫瞧这次也别分什麽胜负先後，索性大家夥都取个第一，每人拣二十匹上好的料子作赏吧。”

众人谁又瞧不出内情，可也不便明言，只得由着她这般和稀泥，反正白落了二十匹衣料，谁也没吃亏，也算是皆大欢喜。

当下将针线都撤了，下面歌舞又起，席间走斝传觞，语笑喧阗。

直到月近中天时，便又有赞礼官出来传告放灯祈福。

这是整个七夕大典的尾声，更是高潮之处。

自谢皇後以下，众人这时都已起了身，由宫人陪侍着走下乞巧楼。

萧曼暗中四下望了望，没瞧见秦恪的影子，也不知去了哪里。

暗忖稍时到了水岸边，成百上千的人挤在一处，若有人想图谋不轨，便是最易下手的时机，须得格外留心才成，当下假作牵着庐陵王，却始终不离淳安县君三步以外。

“秦恪跑到哪里去了？还说在上面能瞧见他呢，哼！”

庐陵王忽然扯着手闹起别扭来。

这孩子方才还好好的有说有笑，半句也没提起过他，原以为早就忘了，没曾想居然一直都记着。

看他一脸失望的样子，萧曼也没别的办法，只能低声安抚。

庐陵王始终偏着小嘴不甚乐意，却也不再闹了。

这时赴宴的公卿大臣，命妇家眷们都已起身离席，聚集在液池边，却又将水岸最开阔的一片让了出来，其意不言自明。

谢皇後四平八稳地走在最前，在众人此起彼落的恭贺声中只微微点头致意，一路到水岸边，就有宫人奉上河灯。

一身绦纱罗袍的太子澜建璋立刻近前，双手接过，恭恭敬敬地捧到谢皇後面前：“儿臣恭请母後祈福。”

众人也赶忙行礼随声附和。

谢皇後颔首而笑，抬手一拂：“今儿又不是朝会，大家同喜同乐，都不必拘礼了。”

言罢，便拈起托盘上的墨笔，给那娃娃状的河灯点睛。