臻平帝眼中毫无波澜，良久一叹：“朕好像也听焦伴提过这麽个人，可惜没留下……嗯，你以後就留在这里当差，不必再回去了。”

萧曼听不出他究竟信了几成，还是顺着话头不再追究，叩谢之後，便退了出去。

焦芳并不在外间，四下里空荡荡的，她抚了抚兀自还在砰跳的心口，愣了愣神，这才走进窄廊。

药味有些浓得厉害，感觉像是煎过头了，她轻啧了一声，加快步子都到茶盥间，刚要转进门，冷不防一股风裹着薄荷的气息也迎面过来，两下里正撞在一起。

萧曼捂着鼻子退开，看到绯袍上张牙舞爪的狰狞蟒首，只惊道：“你……你怎麽……”

“哟，刚刚才拜了干爹，就连称呼也改了，好歹也该叫声师兄吧。”

步步为营对这人无孔不入的灵便耳目，萧曼已不觉得如何惊讶，只是这阴阳怪气的话仿佛喉咙里长了刺似的，叫人极不舒服。

但听口气，他似乎并没什麽不悦，更像是趁机随口揶揄调侃。

萧曼无心迎合他的兴致，当下正色躬身：“督主可有什麽吩咐麽？”

话一出口，便察觉言辞不甚妥当，心里那点怨气非但没藏掖好，反而都显衬出来了。

那边果然听出味儿来，立时“嗬”

了一声：“别介，老祖宗那都改口了，到我这里还叫得这麽生分，回头本督那声‘干爹’还怎麽叫？”

这便是存心呛人，有意为难了。

萧曼心里不忿，却也暗悔失言，以至被他抓住了痛脚。

不过，这人就是臭脾气，时时刻刻都得叫下头尊着捧着，还得显得心甘情愿，里里外外都不能透着一点怠慢的意思。

她想了想，继续做样恭敬道：“奴婢是督主带进宫来的，就算得了老祖宗抬爱，也还是跟从前一样，在奴婢这里，督主永远都是督主。”

“回得好。”

秦恪深合心意地点点头，撩挑着唇笑，“这才是句中听的良心话，你记着，但凡有良心的人，别管怎麽苦，怎麽难，到头来都差不到哪去。”

好家夥，他是什麽人？东厂提督，天下人眼中跟阎罗王没什麽两样，居然大言不惭，堂而皇之地谈什麽良心。

萧曼忍不住在心里嗤之以鼻，面上仍是一副恭敬的样子，才打躬应了声“是”

，却见绯袍下的皂靴又挪近了一步，堪堪抵在自己鞋尖上。

“方才去哪了，不是说煎药时离不得人麽？”

她不知他是不是明知故问，只得据实回复之前是皇帝召见，顿了顿，又把当时那些话半点不漏都转述了一遍。

秦恪不置可否，眼中的笑意也是似有似无，听到最後仍没言声，却稍稍侧过身，留出半个门来。

这意思不言自明，只是不说话的样子叫人忐忑。

她也懒得去想，挨着他身边闪过，走进茶盥间。

里面药味仍旧浓重，萧曼蹙了下眉，原想着耽搁了这一下水怕是也要熬干了，谁知耷眼却见灶间的火已经熄了，釜嘴也没多少热气冒出来。

她微觉诧异，走过去揭了盖子一瞧，里面的水竟然还有三四成，但确实是熬过了头，药味和汤色都老了。

她叹口气，拿布包着手，端起药釜一股脑儿全倒进渣斗。

“不是还剩着些麽，干嘛都倒了？反正也没人瞧见，你这份认真装给谁看？”

萧曼只作没听见他话里的讥刺，另取了一副备好的药放在里面，添水进去，放在灶上点火重熬：“奴婢只是尽本分而已，督主该也知道，这药最重的便是火候，差一分便差了十分的药力，原本该有效的也变成无用了。”

她淡声应着，不经意间就觉浓重的药味中猛地掺进一股薄荷气，蓦然欺近。

错愕之间，下意识地回过头，就看他紧挨在身後站着，眸色低垂，也不知是在看她，还是在看火上的药釜。

“好，陛下的事儿那是一定要用心仔细的，圣躬早一日大安，也好早一日移驾回宫，若是延搁过了七月中元便不好了。”

萧曼不由一怔，虽然听出了他话里的意思，但如此刻意的指定时日，不知又在打什麽主意，回过神来时，那绯袍玉带的背影已径自出了门。

秦恪没走近路去精舍，缓步绕了一圈，先到外面的通廊，叫过人问：“老祖宗在里头麽？”

那内侍嗬腰应道：“回二祖宗，陛下刚才叫传膳，老祖宗这会儿正在膳间吩咐着，怕是还没回去。”

他“嗯”

声点点头，仍是不紧不慢地往前走，刚转进偏厅，就看几名内侍捧着御膳鱼贯从屏风後绕过，这才将负在背後的手放下来，微倾着身子，快步走过去。

焦芳恰好也在这时走出来，看到他微微一诧，随即便泛起慈色：“怎麽这就回来了，有要紧事？”