苏梅连忙要挡，急道：“小姐——”

她一出声，略有些紧张得左右一环顾，见四周无人，才又压低了一副天生妩媚的嗓音与霍长歌道：“还是让我先试过再说，啊？”

“无事的。”

霍长歌倒是胆大，捻着白瓷小勺舀了半勺，笑着觑了眼苏梅，“你没听见方才皇后说甚么？”

——燕王可就这么一个独生女。

苏梅一怔，恍然了悟，那话原是在安霍长歌的心。

霍长歌将那裹着浓郁桂花香气的粥小口吹凉，凑在唇前仔细尝了尝，品着那甜味儿笑了：前世也等到霍玄人都五十了，才不世出了个谢昭宁，搭着还欠些火候的连璋，勉强能就着霍玄的手，将半残的北狄吃下了。

如今光阴一倒流，正是武将青黄不接的时候，那些个旧部老的老、死的死、伤的伤，囫囵的可没几个，小将又未养成，朝中可无人能替了霍玄镇北疆，她若是不明不白死在这儿，谁能担得起？她虽是北疆送来京城的质，却也是背靠着北疆——无人敢动的质。

除非想杀她的是晋帝。

可若真到了那一日，她躲得过一碗粥，便也躲不过择婿霍长歌人在偏殿中歇过一日，晚膳时又被皇帝于永平宫正殿赐了座，与皇后及其二位嫡子一并用了饭。

第二日晨起，她去皇后正殿请安喝茶，送了皇后一尊北地带来的玉佛像，回到侧殿便携着苏梅与南烟边学着规矩，边与她有一搭没一搭得聊着天。

南烟已过了双十年华，是这宫中的老人了，若是寻常宫女，再过四、五年总要放出宫去的，只南烟却没甚么盼头，即是皇后自府中带来的家生子，不得皇后恩赐福祉，便是要陪皇后终老此生的。

“二殿下喜好甚么？三殿下与四殿下呢？”

霍长歌故作一派天真模样得与她套话道，“四殿下的生母原是丽嫔娘娘吧？那丽嫔娘娘又好甚么呢？还有其他各宫娘娘呢？我从家里带了东西来，却一样没敢送出去，就怕平白惹人笑话了，总归不是所有人都如皇后娘娘般好说话又心疼我……”

北地不是个讲究繁文缛节的地方，霍长歌前世里来了京中便嫁了人，身份直直又抬了两阶，学的那点子规矩同现下倒是颇有出入，她本就最不耐这些，过不了多久便心烦意燥，偏生还得按捺着性子照猫画虎。

“这几位殿下皆不是计较之人，二殿下颇好古籍藏书；三殿下……素来没甚么偏好，郡主送上一盒上佳香茗便是，总不出错；四殿下尤喜乐器曲谱，丽嫔娘娘嘛——”

南烟闻言笑着回她，明白她醉翁之意不在酒，规矩学得一心二用也不与她计较，话回得恭敬又周详，事无巨细，显得人尤其老实可靠，不疾不徐地道，“——吃斋茹素已多年，若郡主还余有尊玉观音，便是再好不过的，至于其他各宫……”

南烟便又与她细道各宫妃嫔喜好，如数家珍般得清楚，只提到五皇子连珣时颇为难，说他喜好不定、时时变化，便是她那与五皇子一同长大的亲妹子，也是捉摸不透他心思。

霍长歌便一一记在心中，又着苏梅依南烟所言，与各宫装了礼盒，让南烟陪着挨个宫中送过去，自个儿却拈着鱼食，斜坐在廊下院中的池塘边上喂着鱼。

待苏梅回转，已过去大半日光景，夕阳美景正浓，天际暖暖一片橘红色。

霍长歌就着喂鱼的姿势，状似漫不经心悄声问她道：“如何？”

苏梅见四下里无人，宫婢皆忙着备膳，南烟劳累半日自行去厨房寻水喝，只银屏虽在院中守着，却也离得甚远，便也耳语似得轻声回霍长歌：“与各宫里的人皆已打了个照面儿，认熟了脸儿。”

“那就好，平日若有机会走动，便多留心着些，挑拣些可用的帮衬备着，能不能回北地，一半原还得靠着你。”

霍长歌笑着打趣她，悄声应答。

苏梅闻出她抬举之意，挑着一双妩媚的眼，红着脸臊她一声：“去。”

霍长歌却只是笑，笑意真诚得紧。

她如今不比前世，居于深宫处处受限，手中可用人脉便趋近于无，总得另辟蹊径再琢磨出条路来，现下虽并不适宜即刻动手谋划，但可用之人、可打通的关窍，却也要提前做到心中有数，左右留给她的时间也不多。

她这些时日思来想去，妥帖的路子或许也只那么一条：若连凤举着实不堪为帝，此生依旧铁了心要再诛杀霍家一次，无可挽回之下，她便也只能改弦更张——总归连凤举膝下还有那么几个性格迥异的皇子，挑出来一个贤德大度又容得下她霍家的推上去，便以从龙之恩换取北地数年安稳吧。