二人并坐榻边，元鹤一手紧紧握了他的手，另一手则若即若离地点在他脸上，描画他那风霜磋磨仍不减风华的眉宇，直要将谢灏瞧得羞愧起来；他按住了元鹤那只手，低头道：“我已过不惑，早便受不起严真你这样观瞧了。”

元鹤温言道：“你这是甚么话；谢家十一郎可是京都人人称羡的美郎君呢，我可不许你妄自菲薄。”

又顽笑道：“不论旁人如何看你，我从来是最爱怜你的；要是你总这样想，倒像是鄙薄我了呢。”

他也笑道：“我岂敢如此，着实冤枉也！

这话我不提了。”

这时风将庭中竹叶吹得瑟瑟，元鹤将窗扇启开一些，向外观望，不禁感怀道：“萧萧竹声，于此湫隘1卑湿之地、流落客乡之时，到底还是可以予人一丝慰藉的罢。”

谢灏便从后扶了他一双臂膀，道：“是；严真当年不是说过看见这些竹子就是看见你了么，我一见你，自然安宁许多。”

又道：“只可惜现在是冬月，不是芍药花开时节，要不然红花绿竹相映成趣，更有意味些。”

元鹤回首望他，浅浅含笑道：“是了，我那住处原也是一般的：阳春熙暖之月，花香莺语，最是醉人。”

他欣欣然笑道：“要教我说，甚么花香柳影，甚么莺语燕啼，全都比不得枕琴沈郎的情意醉人。”

元鹤笑骂道：“你这人怎地一会怕羞，一会又恁般轻浮起来！”

他却忽地忧怀，蜷伏在元鹤肩头，半晌才喃喃道：“我讲的原都是实话，才不是轻浮于你——可我只怕再不知甚么时候才会有这样欢乐调笑的时候了……”

元鹤心中触动，也感伤不已，抬手将他揽住了，强忍了哽咽，柔声宽慰道：“红尘之中，又有谁人能够自主？我却信我二人缘分未尽，就算要再熬个五年十年，亦终有重逢之日。”

他也将元鹤紧紧拥住，用力点头，应道：“若苍天有情，必不教你我半路失散了；想只是还不到时候罢了。”

元鹤推开他一些，强笑道：“也勿要总在这里说这些伤心的话；你不是抱养了一个女儿么，快抱出来教我瞧瞧。”

谢灏道：“我差些忘了；这时候想她在睡呢，抱了来要弄醒的，还是你我悄悄地去看她罢。”

二人来至鹿奴房中，却先见有一妇人背身守在婴孩旁边，柔柔地吟歌唱谣；元鹤登时怔愣住了。

那妇人唱毕，轻轻地拍了拍盖在婴孩身上的被子，转过身来欲找水喝，不意余光瞥见人影，便道：“司马来了；鹿奴方才睡着呢。”

抬起头来才惊觉是两个人，一人自是谢灏，另一人则年纪更长，相貌温文，周身沉静，似曾相识，应是故人。

元鹤这时已回过神来，叹道：“娘子……”

她急忙忙福身道：“见过沈司马。”