元鹤沉吟道：“晚辈明白得：农人田妇、贩夫驺卒1不懂甚么大道至理，不过要一口饭吃，天下太平不生战祸便好；而旧日两党往往各执一端，不肯相让，反倒劳顿民生，适得其反。”

丈人点头道：“老朽正是此意。”

原来一腔雄心壮志竟是这样无足轻重之物，他便蓦地悲从中来，叹息道：“噫！

可怜可叹！

足堪恨矣！”

又起身向那翁妪二人谦恭一揖道：“田垄之中亦有如此贤隐者！

晚辈钦仰不已，请受一拜。”

老妪就忙教他起来，丈人则哈哈笑道：“非贤非隐，只一田舍翁耳！”

这时忽听得门外有足音由远渐近，又听是女子声音：“爷娘在屋里么？女儿来探望二老。”

话音未落，便见一少妇挑帘入内；元鹤回头观望，见这小妇人约有二十六七年纪，比之寻常农女多几分聪明。

他自觉不便，道：“既是令爱归省，不能搅扰阿翁阿姥天伦乐事，正巧天也放晴，且容晚辈告退，多谢今日款待。”

送辞沈氏，老妪问女道：“那会子可下大雨，还来做甚么？教淋着没有？”

妇人道：“知道阿娘疼我；带了伞的，不曾淋了雨。”

一面说着一面将怀里的包裹递与母亲，道：“前日小姑偕婿回门，送了些东西，我就拣了些好的来孝敬阿爷阿娘。”

老妪抚她头顶道：“可怜我这女儿：女婿没了，又得在外头经营，还得抚育小姑，自己却没个一儿半女，白白荒废了如花青春……”

妇人笑道：“是辛苦些，可女儿倒喜欢做生意呢，镇日躲在闺房里有甚么意思。”

坐着闲话了一个时辰，妇人道：“再两日是上巳，来置办布匹的不少，铺子里头事事还要我照看，就先回去了。

阿爷阿娘多保重身子，女儿过些时日再来问候。”

妇人便拜别父母，独自入城。

泰召气候温湿，经冬几不落雪，树林繁茂，长青不凋，道路又蜿蜒曲折，颇被遮掩；好在她自小生长此地，熟悉得很，只要脚头快些，也无需太多时候便能回城。

这会转了一个弯儿来，却冷不防撞上立在那处的一人——原都因拐弯处一株欹斜的老树伸出的枝叶挡碍了前头光景，教她甚么也没看见，心里没个防备。

那人是个年轻男子，二十余岁，尚作学子装束，生得秀朗清隽，这时也教撞得懵懵然不曾反应。

孟氏吃恼，杏眼圆瞪道：“你这呆头，不到开阔地去，好端端躲在这路边作甚？撞得人好痛。”