魏氏方才所为，谢灏早看入眼里，却再不肯像前两年那般纵意使性，于是忍耐了脾气，对元鹤笑道：“严真，拾遗可不是才来罢？怎地不教人坐了，怠慢了客人。”

便半搡着魏旷入座，又沏了茶与他；魏旷抬眼看他，他却只是笑面，顿觉没趣，道：“有劳谏议。”

元鹤但觉谢灏举止真率，笑道：“怎么还这样冒失；那茶都凉了。”

魏旷道：“无妨，正是清凉解渴。”

便不再言语，只是饮茶。

谢灏又托了元鹤的手，伸手擦了擦那块教魏旷碰着了的衣袖，道：“我记着这身衣袍也有些年头了罢，着实旧了些，似是严真遗我玉佩那年教人裁的。”

又回头向魏旷笑道：“拾遗大抵不知，那会子还没进京呢。”

魏旷心下恨恨，却终不曾作声。

元鹤道：“那也才穿了几年，原也谈不上甚么旧不旧的。”

他笑道：“严真此去，本是代天子巡狩，不说是衣锦服绣，也总应该带些有光采的好衣裳，以显威仪。”

元鹤道：“下视人情，小民无不是粗葛褐衣，论理我哪能只顾自己光鲜？不过你既这样说了，我便听你的罢。”

元鹤哪里不晓得他是吃醋，故意絮叨叨说这番话与魏氏听，却也不腻烦他胡乱操这样心，颜色愈发和柔，一双眸子笑吟吟地，只含情望他。

魏旷冷落在旁，难免生了恼意：谢灏其人，空有副好皮相，性子却骄顽，难道沈元鹤偏就可怜这样的人么？他生而早慧，自幼争胜好强，最不喜随心肆意、不知轻重之人，因他不曾有那样的本钱，教他人看来，却只嗤笑他是碌碌营营于外物。

思及此，心底蓦地伤怀落寞，不自觉于袍袖藏掩之下，暗中搓揉捉过元鹤手腕的几指指腹，却一点暖意也寻觅不着了。

沈元鹤借着这回巡方，顺道去霍州探望仲鸿夫妇；小侄女才会走路讲话，最是乖巧伶俐，他本就时时记挂，这下更分外娇爱于她。

行船至奚州时，拜谒纪开峻，二人经年不见，一时俱是无言；想那纪氏不过四十有余，两鬓间缕缕白发却甚鲜明，他深知其原是操劳庶务所致，感佩不已。

一年之中，元鹤遍游河内、东莱、江左、沅湘、南岭、天府等地，于公干政事以外，得以饱览名山胜水，涤荡胸中俗虑；亦不忘频与谢灏鱼雁传书，彼此讲些赴外时所遇奇景轶事。

秩满回京，述职于公署，陈明数弊：所最甚者，乃官吏与大户暗相勾连，佃户虽得脱，更受两头欺压，税反倍矣；又有地方为己邀功，抑配2贫贱者借贷，甚或私自增息，有违政令，颇滋民怨；河曲河口、西南丘陵等地，壤疏石脆，而淤河道、垦密林为田，今固沃饶，而恐隐有后患矣。

姚安甫又将每月递报再一一读来，沉思不能入寐，连夜写了奏表，明日呈与仁宗；而仁宗却因与其生了嫌隙，只是按住不发。

但说谢灏夜夜遥思元鹤，计日盼归，一旦得着其回京的消息，即欣喜似狂，连忙吩咐下人在别院中庭开宴设席，陈列美酒珍馐、金盘玉箸，又邀了徐弼、崔思古同来为元鹤洗尘。

正是戌初时分，月魂初上，徘徊远山微云之间；花影轻颤，摇曳粉壁翠荫之下。

元鹤方入了院中，就被牢牢携了双手，原是谢灏早已在此等候，将他牵引入席；直待元鹤催促，他也留恋好一晌才肯放开。

而后起身举觞笑道：“严真久在外府，夙夜奉公，辛劳之甚；今夕终得欢聚，吾皆歆快3。

值此春宵良辰，惟尽千杯，以尽娱悦，但望诸君不醉不归！”

徐弼笑道：“虽则这场面下劝酒是常理，还是不要醉了的好，否则夫人要不许某进房门的。”

众人都笑；思古亦道：“我身子不好，原也不宜饮太多；有严真兄陪你痛饮便是。”

谢灏道：“二位好扫兴也！

也罢，知你两个有为难处，我不刁难；总归这筵席是为了严真设的，严真你可千万毋要推辞。”

元鹤笑着点头道：“好；只是我酒量稍浅，彼时丢了丑，还请复清多担待些。”

说着便自饮一杯。

他不禁也笑，陪了一杯。

宴间喧闹，交错觥筹，谢灏高兴，不觉中已吃了许多，言语间颇有迷醉意；然他脸色不过微酡，眼神也灿亮，若非彼此深交，恐还不能辨是他醉了呢。

元鹤自知酒量不佳，便数着杯数去吃，自觉不能再饮时，便只做做样子，小抿两口即止；又不时侧头去观谢灏模样，以为他那情态当真娇憨可爱，与当年初识时无差，便起了顽笑的心思，道：“往昔筵宴之间，都作诗以助兴，今又怎堪无诗？复清是主，又是酒豪，我看我就作一《劝醉诗》罢。”

思古心思体贴，笑道：“复清已然有了醉意，不必再醉；严真兄你只劝他一杯就好。”

谢灏吃吃笑道：“严真既劝，焉有不听之理？但洗耳恭听也。”

元鹤便捧了酒盏，也不思索，当即吟道……不知吟的甚么，要知端的，且听下回分解。