鸾娘教两个婆子近前来；为敬见一人怀抱一个婴孩，喜道：“这是我两个的孩儿么？”

她莞尔道：“是，一个小郎君一个小娘子。”

孩子尚在熟睡，他欲摸两个的小脸，又怕惊醒了；回身去握妻子的手，轻声道：“鸾娘受苦了。”

她便摇头：“郎君沙场征战，才是受苦呢；今日团聚，妾便再无甚么苦的了。”

又道：“大父大母还在家里等着，先回去罢。”

于是便往家去；一家人相见如何欢喜不尽，省去休提。

却说某日元鹤拜谒姚府看望老师，闲谈间提及近来朝官迁调之事；元鹤道：“老师，您也知道，聂公与您龃龉，素对新政颇有微词，多年不曾迁转，前月却升为御史大夫2；武中丞只因与您是好友，虽资历亦深，却直辖于聂公之下；这般看来，圣人竟是要与您疏远！

这数年来，老师披肝沥胆，不过为新政之行，我们这些做下官的哪个不是看在眼里？您岂能不在御前为自己争辩么？”

言语间尽是不平之愤。

姚安甫方才只低首品茶，这会便放下茶盅，道：“你也知某对下严厉近苛，所以圣人推行不了的，某来推行；圣人不便做的，某来做。

圣人既寄大任，某感激涕零尚不足，难道还能生出忘恩负义之念么？”

元鹤道：“可是圣人如今——”

姚安甫背身望向窗外，道：“你我既是做臣子的，上尽一个‘忠’字、下持一个‘平’字便是，不要妄测天意，更不要与天相抗；这也是当今圣上宽仁，若是武宗皇帝时候，削职贬为庶人也算好的了。

严真，你诚实敦笃，固然是好，只是不曾想想自己；将来若是有甚么事……你即便想抽身就一定能抽身么？”

他忍不住驳道：“您自己又何尝不是毫不顾私之人，否则何至于招致妒忌谤议！”

安甫道：“某已老迈，这些身外名不在意了；而你还年壮。”

他忽地一阵惶惶，问道：“老师到底要告诉学生甚么事，还请明言。”

安甫却只道：“某批阅地方呈奏，报说新政渐滋其弊，似有停滞之象；日夜忧虑，如今你正好来了，某有意教你充巡察使，外巡一年，监察实效、杜渐防微，每月奏表报送于京，可肯受此任乎？”

元鹤便望他，而他仍是镜水无波似的，心头不胜感慨，只好揖道：“不敢负姚相所托，下官必不辱使命。”

魏旷听说沈元鹤将即外视之事，便来探望；元鹤离京那日恰逢自己当值，不得空来送，这次就权作送别罢。

彼此见了礼后，元鹤笑着教他入座，二人闲话一阵。

魏旷道：“先生一年不在京中，在外奔劳，务必保重身体；各地气候迥异，先生生长于中原，此行到南方去时，或水土不服。”