却说沈元鹤，那日谢灏原说来访，他虽以为甚么“贵重物”

“焚香沐浴”

等语不过是顽笑话，翌日却还是仔细栉沐一番，修整了仪容；且厅前坐了一晌，又觉不足，回房取了一顶玉冠来戴上，这才自觉满意妥当。

却不意同书来报，道是谢灏教家中大人留住了，今日不得来；他但笑着说自应多在父母身前尽孝，然而同书回信儿去了以后，心底还是不由得好一阵寂寞。

这一日正在房中读书，庭中春光撩人，他只觉恹恹，忽听有足音由远及近：他分辨得出，这原是谢灏来了！

他便欢喜，不禁起身欲出来迎，谢灏也正往里头进，二人险些相撞。

谢灏笑道：“前日失约，今来请罪，严真罚我罢。”

元鹤笑道：“你都不打了赤膊背束荆条来，可教我怎么罚你？”

他道：“原是我思虑不周了。”

元鹤谑道：“我瞧是心不诚；以为我不会真罚你么？”

他笑道：“我素来明白严真最是心软的人，心里头可舍不得呢！”

元鹤教他说得不好意思起来，便微微侧开眼去，这才望见他手里捉了一只活雁；他心里大抵知道谢灏所云“贵重物”

为何了，讶道：“你携这雁来难不成是……”

谢灏双手捧了那雁，笑颜粲粲道：“仆谢灏复清，今行奠雁之礼3于承阳沈司郎中元鹤，愿结两姓之好，同修白首姻缘；不胜冒昧，或有唐突，又不得已，礼皆从简，祈请垂谅焉。”

便是深深一拜。

他一时不知作何言语，却朦胧间忆起自己当年家贫，买不得雁，只好斫木自雕了只小木雁，却不像，倒像只家鹅；岳丈自然是不悦的，却无奈何女儿中意，掩身在帷帘后把着那木雁不释手——如今算来竟也近二十年了，真如弹指一挥间。

见眼前人行此大礼，眼眶不觉间竟有些湿了；忙扶他起身，道：“你我情意互通，何必拘泥这些虚文浮礼。”

谢灏轻轻地拭了他的泪，道：“礼不可废；再者，你这便也懂我的心了。”

他去望谢灏的一对瞳子，浅笑道：“冤枉，我哪里不懂你的心！

却真难为你这样上心；这礼我受了。”

又佯嗔道：“你今日要来也不知会一声，你倒是穿得鲜亮了，可我都没如何梳洗；那日我好生殷勤，你却又不来。”

谢灏携他一只手，笑道：“都是我的不是；阿龄教我做甚么，我便做甚么。”

他低首抚摸雁翎道：“我这里也养不了雁，不若就放生了罢：到底是生灵，怎忍见其失群。