当是时，忽听身后有人道：“喜逢先生出游在此，学生幸会。”

元鹤回头看，原是魏旷与他见礼；他便想回礼，手却被谢灏紧紧抓了不放，只得作罢，微笑应道：“想是延中初次游玩历京上元罢，可还尽兴？”

魏旷答曰历京繁华一直心向往之而未见，此番真教他这个乡野小民眼花缭乱了；因省试在即，元鹤又问他备考进学之事如何，他亦一一答了。

这魏旷一面应话，一面却偷偷打量沈谢二人：只见他两个站立极近，谢灏手里还提着沈氏送的宫灯，这倒也没甚么的；然那袍袖相贴处并非自然垂落，而是褶绉堆叠着。

他是何等明白的人，这时就难免猜度到些甚么，不禁去望谢灏；谢灏也依旧冷冷望他，与方才和元鹤交谈时全然两样人物，这便更教他确信沈谢之间有私了。

往昔他但以为只是谢灏得寸进尺，可如今看来，似非如此；便顿时五味杂陈，对沈元鹤又是恼恨又是不甘，一时不复尊敬神态，匆匆拜道：“旷就不搅扰员外与侍御史闲叙了，先行告退。”

说毕便径自去了。

元鹤十分疑惑，谢灏却挽着他向另一边走，道：“不必管他，必是回家温书去了。”

元鹤便也不多想，只一心与身边人赏灯玩览。

此夜真是百般情好款密，教人羡煞，无庸赘言。

提亲条件话说已近中夜，沈元鹤觉着乏累，欲回转家去；谢灏便送他。

沈宅巷口只悬了两盏灯，或因油膏不足，稍嫌昏昧；谢灏道：“我送到贵府门前罢。”

元鹤道：“不必了，不过几步而已，我看得清的；倒是你，无人相陪，也尽早回去罢。”

他本想着多与元鹤依偎一会，然元鹤既这样说了，便也不好再多说甚么；转念间却大了胆子问道：“严真，你可、可不可以抱……”

元鹤一笑，不待他期期艾艾说完，便扑住他，揽了他头颈，低低笑道：“四下无人，怎又这样小心？那会子天街之上，人声如沸，还不是捉了手就不放么？”

他一面扶住元鹤腰背，一面悄悄脸红起来；又辩道：“携手同行，好友间多有如此；可这拥怀毕竟亲密之甚。”

元鹤吃吃笑道：“复清言之有理。”

谢灏但觉心如擂鼓，俯首却见怀中人耳红颊赤，方知他也含羞，只是趁夜色浓如黑墨，瞧不清楚，反伪出一副自在模样哄他，心下更爱。

这时间胸中就不免冒起狎亵轻慢的意头，然左思右想，并不敢真如此，终只以唇轻轻贴了贴元鹤耳畔鬓发。

其实那元鹤心里明镜似的，却张不开口嗔他甚么，脸边却更热了，于是猛推拒道：“还不回去么？”

谢灏教他弄得懵懂，呆呆道：“那严真小心，我先走了。”