徐弼饮了一口，忽问道：“严真，复清恁般小性，你以为如何？”

他回过神来，低头答道：“复清他也是关心我；若不曾留你，便也无这一场闹了。”

言下尽是袒护自责之意。

徐弼点点头：“好，某知道了。

其实这中间误会，本是我的不是，反教你两个彼此生了嫌隙；只是某是外人，如有甚么话，到底还是你亲自去说好些。

严真，你须记得：复清他是个极纯粹的，既爱重于你，便容不得一点沙子；如今你亦要与他亲近，某也不欲再劝，只愿你勿要学我，伤了他的心了。”

元鹤似懂非懂：“甚么学你？”

徐弼笑道：“某方才是说：勿要学我留恋昔日风流，教夫人闷损愁肠。”

他这才知徐弼已将两人关系看透，面上赤红，道：“原来你早知我两个……襄时所言，我记下了。”

徐弼也不多留，起身告辞，将家妓遣散了。

沈元鹤这日便一直回想这事，愈想愈觉得是自己未曾做好，才教谢灏疑心；若自己肯更大胆亲密些，也能稍缓他那痴病。

不觉间已是月上林梢，他又取来宋氏遗像，轻抚着诉道：“不觉间阴阳相隔竟已十年了；如今我禁不住情思，欲与复清相好，你会怪我么？”

画中妇人仍是浅笑；他苦笑道：“复清早以情人待我，我不是铁石做的心肠，又怎会不动心？白日却又惹他生气，是我不该。”

顿了顿又道：“自然这些事圭郎不必知晓；既已没了生母，再有一个负心的父亲，他必定难过恼恨。”

小心将画像收起，元鹤铺纸研墨，写了一词，细读下来，竟是脸色飞红。

回头再说谢灏。

他自沈宅出来，便奔云上楼，先是教人上酒，仰起脸来就对着酒壶直灌；待饮得醉了，又执意到教坊去，指名道姓地要将那李娘子赎走。

同书看得心焦，却也无法，只好与教坊妈妈周旋一番，终是花了大钱取得了李娘子的卖身契。

这边李娘子听闻有人要赎她，欢喜得不知怎样才好；出来一看，谁知竟是谢灏，意外非常。

她福身道：“请郎君稍候，奴去收拾细软包裹。”

上楼时却先到一位娘子屋中告别；这娘子身量颀长，相貌艳丽，姿态风流，与她别是两样风情，只是年岁稍大。

她哭道：“芳雨姊姊，而今我从了良，独留你无人相护，且多珍重，早做打算罢。”