倒是元鹤想起甚么事来，又道：“子渐过了这年，也二十有五了，该成家了。

前几日太常寺的裴公与我讲道，他府上有位千金，早已到了待嫁的年岁，媒人说过几次，只是都瞧不上眼；他听闻你人才俊秀，又未许亲，便想着撮合你两个，如你有意，我便去报知裴公，教你们上元节时见上一见。”

仲鸿默然半晌，问道：“明年不是要考科举么？”

他便去抚仲鸿的肩，道：“我知子渐不是沉溺私情之人，否则也不会这般如此一心读书；然良缘在前，为兄是怕你耽误自己。”

这仲鸿确实不是甚么多情种，因是除了家中女眷，极少与女子交接，只想着出人头地；但既然长兄议亲，他也并不抗拒，只不过是将立业成家的次序调换一下而已，便道：“好，若能得裴千金青眼，自是弟三生之幸；那便劳烦兄长了。”

元鹤心中高兴，吃了杯酒；却瞥见那头妹妹自顾自低头摆弄那卷才买了来的诗集，心不在焉。

他隐隐猜到甚么，悄声将鸾娘的小婢唤来，问那日出门事；小婢一一答了，他不禁忧心：妹妹性子活泼，谁人不爱，如今却为了那秦为敬暗自伤神，实是不值。

于是上前，有意顽笑道：“方才只顾着给子渐说亲，冷落了鸾儿；不过却也不急，我沈家女儿自是最好，要甚么样的郎君没有，阿兄与你留心着，还只怕挑花了眼呢。”

鸾娘抬头见他笑面，却欢喜不起来，只是强笑一下，并搪塞两句，就不再多言了。

元鹤也不好再说甚么，摇头坐下又饮了一杯。

折柳赠别话说仲鸿与那裴家千金相看过了，都是中意，便订了亲，约在三月中完婚，时候也颇急迫。

沈家这院子尚小，等他两个将来有了儿女，想是不方便的；沈元鹤作为长兄，拿了不少积蓄出来，在两条巷外置办了一间新宅，教两个新人住了进去。

元鹤忽地慨怅：弟弟现已成了家，算得个独当一面的丈夫了；妹妹女大当嫁，出阁之日应也不远，到头来竟只余自己与圭郎是父子相依了——不，圭郎总也要成人成家的，只有此身日益衰朽了！

虽是春风和煦，他也正值壮年，却不禁咂出一点荒凉落寞的滋味来，怨不得古人亦要写诗悲叹“人生四十未全衰，我为愁多白发垂”

1了。

这时他便念起谢灏的好来，盼道：但愿复清钟情不移，多陪伴自己一会罢。

花开两朵，各表一枝。

这边家中有婚嫁喜事，外头贡举革新亦是行得平稳；却独有一事不同，便是纪开峻自请外放。

他请奏数次，悉被驳回，前些日再上，仁宗不忍，才松了口，恩典他出京，任从四品下的奚州别驾；那奚州虽占兵家要冲，却因险僻，并不富庶，又恰好刺史缺员，将他迁调过去，可代行州事，以其才智，或能另有生机。

然众人都知，这地方的从四品别驾远比不得侍从天子左右的正五品给事中，元鹤暗自为他惋惜；反是开峻自己并不以为意，面上平淡如常，仍是把公务做了，又交待好诸般事情，终是要远行去了。

时值仲夏，杨柳依依，元鹤独来长亭，送别纪氏。