再说那头谢灏迎风策马回去，因心思恍惚，竟浑不觉北风烈烈，彻骨寒冷；今日元鹤态度难以捉摸，一会是温柔体贴，好似春阳秋月，一会却说得那样伤人的话，再一会又是细语安慰，教人不忍嗔怪。

他勒住马头，欲回首远望沈宅，却想起这会子已行出很远，早便望不见了，于是终究不曾回头，反是扬鞭策马疾行，直奔城东而去。

正是：羞道相思迎还拒，枉误时光惹闲愁。

鞭策上进话说历京入了腊月，街头巷尾又热闹起来。

沈鸾娘带着两个小婢出来采买东西，先是买了两盒馃子，再给自己选了一支花钗；缓行几步，又见有书商卖诗集画册，心下喜欢，便各买了一卷。

觉着这些已然不少，欲调转脚头归家去，却正巧遥遥望见对面楼上有一人临窗自酌；那人看着年少，头上一顶银冠，更显俊朗，不是旁人，正是秦为敬。

鸾娘有意该近前寒暄两句，却又教女孩儿家的矜持箍着，一时拿不定主意；这时那秦为敬俯瞰长街，也瞥见她了。

鸾娘便进了酒楼，才登阶便见为敬从上头下来相迎；她从小婢手中取过一盒馃子，笑道：“一点心意，还请笑纳。”

他一面接了，一面引鸾娘上去稍坐。

二人隔席坐下。

鸾娘问道：“腊月时节，小郎君既不在府上孝敬大将军，又不游览这京都繁华，怎在此闷坐独饮？”

为敬道：“惹了家祖生气，便躲将出来了。”

她又问：“不知因何生气，竟要你外头躲避？”

他赧然道：“我脾性粗浮，自幼不喜读书，只爱武艺，家祖逼我读些兵书，我也每有偷懒。

昨日又是温书时小睡，正教家祖瞧见，发了盛怒，跪了三个时辰，故而这才不敢回去。”

他偷眼去觑鸾娘，只恐自己这一番实话教她失望，可又不愿欺她；若她还肯与他说话，必当感激涕零。

鸾娘听此，先是惊骇，因她不常出门，还不曾听人议论过这秦小郎君的行迹如何；接着便是痛心不已，可惜他年少当时，却只是白白地抛掷时光。

于是柳眉倒竖，责备道：“不遵教诲，是为不孝；不图上进，是为不忠——难不成秦郎君只愿做个不忠不孝之人么！”

她今日仿效时兴，也作男人装扮，著圆领袄袍，只是绣纹更繁艳些，本是一瞧便知是个小娘子的；然这会子怒目而视，倒也不差那些男子甚么。

为敬教她训斥得无言：他往日怠惰，不过是居尊养优惯了，就总是贪玩不肯用功，竟还不曾想到这一层！

她也自觉不过一个外人，方才那话说得太重，便压了压脾气，问道：“可问郎君将来若当如何？既不肯读书，那明年秋闱，想是不能参与的了。”

为敬答道：“以前总盘算着这样家世，荫官绝非难事，少则也能留在皇城中做个翊从武侍，也就嬉懈起来了。”

鸾娘蹙起眉来，道：“丈夫在世，当夙兴夜寐，辅君报国；己不思进，但蒙祖宗荫庇，君子不齿。”

他连忙又道：“聆受娘子教言，仆已知旧日荒唐，决意要改了的！”

听他这样言表，鸾娘稍宽慰些，道：“且如何改呢？”

他答道：“大丈夫当效卫、霍，驻守边庭，横扫夷狄；因是有心入选武举。”

她道：“这自然好；只是武举亦考校谋略，郎君又待如何？”

为敬怔住；那日沈元鹤来府上，他虽坐在一边，心思却神游天外，并未听进去多少，鸾娘这样一问，倒真将他问住。

她却不知他想些甚么，只以为对方仍是不愿学习兵法，不免寒心，起身冷笑道：“兵法韬略乃三军之枢要，若能将将，更在将兵之上。

原来我敬秦小郎君英雄少年，阿兄也赠你银冠，可如此看来，不过纵逸成性，与那般纨绔子弟一般无二，反不及木兰、红拂这样女中豪杰。”

他不禁汗颜，亦是起身，郑重一拜，道：“今日娘子教训，如醍醐灌顶，似拨云见日；为敬自知犯下过错，从今静心研读，绝不蹉跎消磨，但求早日得中，如家祖一般，护我大宁太平。”

鸾娘见他也算诚恳悔过，语气也柔下来了，道：“‘过而能改，善莫大焉。

’1望小郎君谨记方才所言。”

为敬再拜，恭送她归去。

那秦为敬长到一十八岁，只知耍枪弄棒，如今才初识情滋味，对鸾娘有朦胧慕恋意；然自己平素纵性粗武，果教对方嗔责，惭疚不已，唯恐她不肯再接近。

于是从兹而后，竟真转了性子，咬牙用起功来了，日夜奋发读书，教秦老将军又是惊奇又是欢慰；不过这都是后话，此处按下不提。

却说不久便是除日，沈家大小四人围坐一处；元鹤侧头，透过琐窗向外头望，见空中一弯细细的蛾眉月，不禁忆起当初所写“揽衣望初月，徘徊独思君”

二句来，心下叹慨：当年不过是顾惜他年少纯美，凭谁能料到今日竟渐渐衍作恩爱呢？正想着，忽听仲鸿道：“兄长是又想起谢兄了么？近日他不曾来，兄长似也寂寞。”

他便一惊，原是自己不觉间将那诗句吟了出口；又教弟弟一言点破心思，自然尴尬，托辞道：“只是望月怀远，又想到年光倏尔，有些伤怀罢了。”

仲鸿望着他，没再说甚么，只敷衍地点了点头。