一旁徐弼见此情景，心道：他二人是好些了么？不像前些日子那般拘谨了，只是又太亲密些；于是出言道：“严真这里，还有我和宗雅看着，保证他安康得很；时辰不早了，你且放心去罢。”

谢灏点点头，与众人挥手作别；元鹤伫立远望，见其去去，远影杳渺，心中蓦地生出感慨：复清成长甚多，不觉间已然有些名宦风采；我也再不能以往日态度待他，整日嬉闹顽笑，没个远近亲疏，徒是耽误了他。

看官，这沈元鹤原对谢灏也生出些不明的情意，谁知教妹妹撞破，又追念发妻，便不肯再与其相昵；又知谢灏方是名声显明时候，唯恐这私情于他有损。

于是便决心仍与他朋友相处：就如与徐弼、思古相交那般，既不可过分狎昵，教他胡思乱想，也不好刻意冷淡，教他伤怀惆怅——或许时间一久，许也能放下了罢。

故他也仍是简书三两封，寄与谢灏，自以为不过是兄长关心，缄口不提甚么亲热话儿。

可他又哪里晓得，谢灏心窃倾慕已四五年，愈是求而不得，就愈是不愿丢手；况且既见过识得了沈枕琴这般清风明月似的人物，又如何肯放低眼去瞧那些凡庸俗辈呢？见元鹤书信如常，以为他大抵是消了气的，心中自是百般欢喜，就连察访似也更细致了，不想辜负元鹤期望。

待到腊月二十五，正是历京入冬冬雪重逢诗曰：再逢寒月里，雪色似当年。

昨日还遥念，须臾到眼前。

话说谢灏到地方访察，事毕回京向姚安甫述职，以为政策可以施行；只赎地一条稍有受碍，尤其江河两岸田土膏沃之地，豪门尤为不舍。

另述所见培殖良法与水利农具，若推而广之，可省人力而增地产；又曰南方密丘陵而少平原，宜植果木、养桑蚕、艺花卉、蓄禽鱼，能补时缺，可允以特产易稻粟而为税。

姚安甫喜，呈奏仁宗；仁宗亦是龙颜大悦，决意明年昭告天下，布施新政，并以姚氏为中书令，赐紫金鱼袋1。

却说为庆谢灏归京，元鹤等人于云上楼设席款待；时迫黄昏，宴间灯火融暖，酒醑芳香，浑然不觉雪后天气寒冷。

元鹤这次携了弟弟仲鸿前来，说是教他多与几位兄长交接学习，日后入了仕途，左右不致手忙脚乱；而心底又留了另一层：若是不小心吃醉了，自有子渐照看，不必与谢灏同车，能省去些尴尬事。

谢灏赶来时，众人都已到了，他笑揖道：“才将公务整理妥当，故而来得迟了，灏向诸位赔罪。”

徐弼笑道：“哪敢教你赔罪！

如今可是功臣一个呢。”

他道：“我不过是受了圣人的恩荫，做些微细之事，强占些末等的功劳罢了。”

元鹤见他外被鸦色大氅，英朗俊秀，心中愉悦，与谢灏递了一杯酒，笑道：“这些话还是外头说去罢，朋友间欢聚，何必这样严肃。”

徐弼点头道：“是了。

复清你吃了这杯，就当罚你迟来了，然后就入座罢。”

谢灏饮了那酒，又脱了大氅，坐入席中。

对面正是元鹤，斜倾着头摆弄杯箸，似颇随意，气度却沉静不浮；头发只以一条象牙色的绸子束着，已有些松散了，额前落了几丝下来。

他不禁想道：果然还是来得太晚了么？严真出门总是要整饬仪容的，定是他们已说笑了一阵才散了的。

若是自己像平常那样坐在元鹤身侧，或许还能帮他把那头发梳将上去——当然他必不肯，不过至少也能提醒他，趁着机会与他说些话儿；可现下这隔席对坐着，着实不方便，这小事又不必摆出来说，否则又要嫌我太拘束了。

两月不见，他难免多望了元鹤一会子，以纾解思忆之情；元鹤自然感觉到了，微微低下头去，不作回应。

那边仲鸿因年龄最幼，坐在末座，正将谢灏和兄长动作瞧得清楚；他早知道他二人结交甚深，近密过人，只是不知是哪个先动了旁的心思，不肯再为朋友，如今见了，暗想道：原是那谢灏别有慕恋之心，然兄长并不肯回视，莫非流水无意？这时谢灏也瞥见仲鸿正观望他，回头顾视，一时间两人俱是喑默不言，然目光却又颇不平静。

谢灏则心道：仲鸿心思聪明，虽寡言少语，却不可教他发觉出甚么来；毕竟他是元鹤胞弟，若以为我所谋不轨，欲玷渎其兄，使白沙渝涅2，便去劝讽元鹤与我少了来往，岂不是鸾娘一事重演？因是收回眼来，专心享用肴核美酒，不再那般盯着元鹤不放。