却说谢灏心中也是一阵波澜。

方才壮着十二分胆子，乘机说了些模棱两可的话儿，本以为那人又该是顽笑几句将这事翻将过去；谁知他竟也颊上飞红，眼光闪避，不肯多言，这就不免教谢灏疑心他已然发觉了自己情意。

又见那人毫无呵斥之意，除了面上有几分不自在，其余概如平常，这就又使他生出些雀跃的快意；显在脸上，便是不禁微笑起来。

元鹤看他一会痴一会笑，问道：“复清，你怎么了？”

他摇头道：“没甚么；我是想，这画给严真瞧瞧也无妨。”

如此看来，这谢灏所为实是得寸进尺了：才见对面人言语包容，便要更进一步，教他品鉴品鉴自己托物寄情的画了；他想的是，若严真连这个也不拒斥，那或许日后交往时再亲密些亦无不可呢。

他把那画展开，递在元鹤手中，元鹤低首去看，原来勾勒的是一只栩栩如生的鹤鸟。

连起前面那些顽笑，他登时明白了八九分，真是夸也不是、羞也不是、恼也不是；他并不想训责谢灏甚么，只是愈发恨自己私下说话行事不经思量。

谢灏看他似有千般情绪，忙打岔问道：“严真却看我这画作何如？”

他这才回神，面上绯红，温声道：“果是花鸟，何必避人。

我瞧这画虽不精工，却别有一般意境在的；《诗》云：‘鹤鸣于九皋，声闻于天。

’1盖汝志不在小。”

光听这话倒没甚么特别，谢灏却瞥见他颊上隐隐两朵粉云，自然是心领神会，算定他不知何时已知道了自己那点子心思；知道了而不点破，反显出些丝丝缕缕的娇媚意态来，直教他心跳如擂鼓，有些忘魂失魄。

看官，这谢灏为人颇有可笑可爱处，自己教那沈元鹤迷得发痴，竟把别人的不自在生生拗成娇妩羞怩的模样来；以他观来，那沈氏属当世风流暗生闷气话说沈元鹤来寻谢灏，原是为了一公一私两桩事，那公的自然是徭税法修订一事；元鹤又道：“这私事么，便是襄时的事。

他下月就要回乡成婚去了，趁着还在京中，邀我们几个好友再聚上一聚。”

谢灏疑道：“他又不是不回来了，这是甚么意思？”

元鹤便笑：“他这是还留恋着没人管束的日子呢；等成了家，就再不许他那般放浪了。”

谢灏道：“左右都是他贪图享受，如今倒一齐扯上我们。”

他道：“大抵也就这一回了；再说众人都在，也不许他胡来。”

谢灏点头应了，道是一定赴约。

这月晦日1，徐弼在府中设宴，沈、谢、崔俱至。

其实本想再去云上楼的，那里的酒肴色绮味珍，他是极喜爱的；只是思古与他讲过，那里通风不好，闷了些，夏日里不舒服，于是便改在了自家庭院之中。

菊圃的藩篱不知甚么时候已经撤下，“就菊轩”

的匾额也换了，如今移栽了十余棵栀子，这时候正是花开时节，播芳扬馨，沁人胸怀。

元鹤惯例与谢灏一道来；见此景色，问道：“有时日不曾到府上拜会，竟不知襄时转了性子，不爱那雅淡的菊花，反爱起这浓郁的栀子来了。”

徐弼听了，竟有些局促，道：“还不是家中大人来信说我那将要过门的夫人颇喜欢栀子花……”

元鹤恍然大悟似的，笑道：“原是为夫人折腰，却是好的。”

徐弼摆手道：“快请入座罢；你这唇舌，我可说不过你，平日里只复清一个受你打趣就够了，可莫要连累了我。”

一旁的谢灏暗自羞赧起来，偷觑元鹤，见他只是一笑，没说甚么，心底蓦地低落。

不一会子，思古亦来了，徐弼便吩咐婢女呈上酒菜。