这二人顽笑一阵，元鹤见天阴下来，怕一会落雪，便送他出门。

元鹤道：“劳烦复清代我向令尊令堂问安。”

谢灏应了；又仿佛希冀着甚么似的，问：“值此分别时，严真难道没甚么要对我说的么？”

元鹤盯了他半晌，见他紧张，方笑道：“有甚么可说的，你快去罢。”

谢灏只好向元鹤道别。

元鹤目送他出了巷子，才含笑摇了摇头。

话说到了小除3，白日教沈仲鸿带妹妹和侄儿出去瞧了大傩；鸾娘觉着有趣，而圭郎年幼，虽知道都是人装扮的，但是那些傩面还是唬了他一跳。

元鹤则留在家中与仆人收拾了后院的小祠堂。

待他们回来后，换了庄重的深衣，一同供祖。

元鹤在前，手执祭文，诵道：“维嘉治十九年小除日，子三人及孙谨以清酌庶馐致祭于大人之灵位前曰：4“呜呼！

大人受皇天之赋兮，梓里生光；念敦睦之德兮，昭世淳良。

……不期大数兮，未老云亡；今兹仰瞻兮，泣涕彷徨。

贤声长春兮，得恒常而流芳；神灵感天兮，保子孙之永昌。

……“奠瑶席以椒浆兮，祈魂灵以烝尝。

伏维尚飨！”

余音未落，众人伏地跪拜，祠堂肃穆安宁，只有燃香的细烟浮泛缭绕。

元鹤先起身，其余三人也跟着起来。

元鹤凝望考妣灵位，道：“迁来历京，得遇贵人相助，家中一切安好，严慈且请放心。

如今儿也有些文名，数年勤学功在一朝，明岁春榜，儿必光耀我沈氏门楣。”

言毕深拜。

他又去看侧旁亡妻宋氏之位，心底道：人虽两隔，情思难断。

雯娥，我知你来过，现今圭郎已这般大了，他又乖怜得紧，不需我多劳心，你也合当放心才是。

元鹤浅浅一笑，回身与众人出了祠堂。

次日除日，沈宅内愈发忙碌：元鹤写了新桃符挂于门首，仲鸿与一小仆挑灯高悬，鸾娘与圭郎则在下观望玩耍，见彩灯挂上高树都欢笑着拍起手来。

待到日沉，灶厨里忙碌起来，有小婢端五辛盘、胶牙饧、汤中牢丸等上来，并斟屠苏酒与众人；元鹤见家人团坐共桌，心思欢畅澎湃。

按俗最幼者先饮，于是圭郎先小啜了一口，鸾娘、仲鸿再饮，元鹤最末；他连饮三杯5，朗声道：“今岁我沈家见好，明年益是；更值佳期，岂不乐哉？”

众人齐声祝颂。

正是：弟妹娇儿俱欢喜，灯明酒暖待元春。

诗道相思诗曰：素雪盈檐酒满樽，围炉细话自温存。

忽而杳杳生幽意，数语贻君慰梦魂。