之前在路上，簪缨见过这附近有田庄人家，按照常理，乱葬岗不可能设在此处。

她凝眉问：“到底何事！”

沈阶一静，在杜掌柜不断使眼色中，还是如实道：“底下土坑里有许多断肢尸骸，看其腐烂衣物，似附近村人，观其伤口，是马蹄践踏与利刃穿透所致。

应是原本掩埋的，被暴雨冲开了泥土，才会露出来。”

簪缨心里打个寒颤，“多少人？”

沈阶高挑的身影挡着她，侧眸向坑中粗略扫了一眼，喉管紧缩，笼统道：“……很多。”

簪缨不解，“是遭遇匪盗？”

沈阶一时默然。

下去查探的两名北府卫这时返回复命：“女公子，不是盗匪，是北魏边境的小股骑兵袭扰了此处村落，夺粮抢女人，这些手无寸铁的村人皆是命丧胡人铁骑之下。”

簪缨听后惊愕难抑。

她调转视线看看杜掌柜，又看看沈阶，见他们神色沉重却平静，仿佛对此见怪不怪，艰难地挤出声音：“可这里是徐州，是淮水以南啊。”

这里非但在南朝治下，就算离京都建康也算不了多远，北朝铁骑不是被小舅舅阻挡在淮北以外了吗，怎么能肆意到此欺掠南朝百姓？

沈阶轻声解释：“胡人自与汉人隔江而治以来，他们军中一直有这种利用散骑游击队，来截掠大晋边郡农庄耕田的路数，只为破坏晋军的军粮供应，扰乱民生。

“狡虏无耻，少则骑，多不过十几骑，专门避开晋军袭扰后方农田，一来对方目标小，机动性强，还未等晋人兵卫反应过来，已得手后撤；二来郡县兵力有限，而村落分散众多，精锐之兵只能布防在关要，无法舍本逐末分兵下达每一个田村。

魏人正是看准这一点，所以一直沿用这种恶心的办法，一向是南朝痈痔之患。”

护卫簪缨的京口精兵领队姓王名叡，闻听沈阶侃侃之言，不由刮目，道：“阁下少年文质，竟也知军事，细致入微，甚解其义。”

簪缨听王叡这样说，便知沈阶所言不虚。

她问沈阶：“从前你负笄游学，也目睹过这种情况？”

沈阶仿佛回想起什么，腮骨一刹棱起，眸光明灭，慢慢点头。

簪缨又转头问杜掌柜：“伯伯从前行商，也遇过此事？”

杜掌柜不知该怎么说，不放心地留意着小娘子神色，轻叹一声：“外头确不比京畿太平，边郡常有动乱，这两年大抵还好些……”

簪缨沉默，拨开他们挡住她的身体，慢慢向前走了两步，望向坑谷。

在场之人同时阻拦，杜掌柜更是失色，不让她靠近。

但簪缨坚持要看，便见那泥泞斑驳的土坑中，腐肉泥烂，白骨堆垒，残缺的颅骨四肢混成一片，其中有不足岁的婴孩，也勉强辨得出袒胸露腹的妇人。

伴随着粘稠弥漫在空气中的恶臭味，有些尸体在高度糜烂后鼓胀如球，面目全非，状极骇人。

簪缨曾在佛庙的壁画上见过地狱变相图。

却远不及眼前一幕冲击人心。

她猝然蹲下呕吐出来，胃里翻江倒海，连隔夜饭都哕了个干净。

王叡拄刀默默，心道这等场景哪怕是他看见也心有余悸，这女君也太过倔强大胆。

沈阶安静地在簪缨身旁蹲下，递出一方青帕，没有言声。

“小娘子？”

此处动静惊动了留守车旁的春堇与阿芜，便要过来。

簪缨陡然回头：“不许过来，回车上去！”

制止侍女后，她吐无可吐，接过帕子拭净秽物，借了沈阶一点力，晃身站起。

她先看了杜掌柜一眼，示以自己无事，雪白了一层的脸色面向王首领，听得出在刻意调匀呼吸，“据尸体腐坏程度，是什么时候出的事？”

王叡一愣，回说：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不会超过八日。”

簪缨点头，吩咐他带人去附近村落查看详情，看是否还有活口。