东堂外有个小池塘，一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。

眼睛不往堂里看，耳朵却一直竖着。

不知何时，他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句，轻叹：

“挥毫千策人不问，腹有千言吐不得。

不如种田啊……”

“你老哥别酸。”

杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派，挺直身躯，“怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”

徐寔捋须不置可否，“无多少自出机杼，大抵是道听途说。

尚有可观。”

能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人，何以一直没有崭露头角。”

徐寔嘴边淡淡勾起嘲意，“小仙翁葛稚川那句话怎么说来着，举秀才，不知书，察孝廉，父别居。

寒素清白浊如泥，高第良将，怯如鸡啊。”

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“可先生还是没说明，如此神武的北府军，朝廷分明提防，何以又叫‘怕而不怕’？”

堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。

沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。”

簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。

她会意地唤人取来北朝疆域图。

商人所用的地图，与行军的布防舆图是不同的，家下人费了些功夫，才寻来一张标有川势地形的北朝舆图。

沈阶接过后，略不在意地将两张图上下拼在一起，又指着最上的一条几字形蜿蜒水脉。

“我大晋北御胡人，最上策为防河。”

又向下移指，“其次防淮。”

又向下移指，“其次防江。”

“十五年前的第三次北伐，刘洹将军率军夺回衮州，是晋朝渡江以后收复的最远疆域，可惜管乐有才，关张无命，将军早丧，其地两年内复失。

黄河线失守后，南人日渐堕志，到祖松之将军时期，已只能在淮泗经营，好在祖将军于东豫、南兖两地，颇打下几场硬仗，又经营出了气候。

到大司马接手，便一心秣马厉兵，蓄势待发。”

他循循善诱，簪缨望着那两图相接间的缝隙，心中忽生一点灵犀。

她突然便知道了卫觎的志向是什么。

——舅父之志，又在何处？

——三哥说我之志，是凌虚蹈空，误国害民。

“北伐。”