京师商贾辐辏，最知名的集市有四，分别为建康大市、湘宫东市、归善北市与秣陵斗场市。

杜掌柜带簪缨来的便是最繁闹的大市。

此处店肆林立，人烟嚣嚷，又因南朝佛教兴盛，梵刹众多，大市毗邻着建初寺与几座弥尼小寺，林林总总，行客稠密。

杜掌柜和任娘子一左一右，护着簪缨来到唐记的堂口，杜掌柜且行且道：

“本想清了大市的内场，免得鱼龙混杂冲撞小娘子，又想小娘子也许喜欢热闹，便不曾兴师动众。

小娘子若有任何不适，千万要与我说。”

簪缨吃了一惊，望着眼前这一眼看不到头，俨然自成一城的大市，“这么些商贾游人，能够清场？”

杜掌柜笑道：“一句话的事。”

簪缨睁着圆圆的眸子，看不够似的回望人烟，喃喃道：“不须如此，我喜欢现下这般。”

她并非有多喜欢热闹，只是从前在那座压抑的宫城里，她身边的每个人皆谨小慎微，低声细语，好像生活在九霄高塔之上，高声便恐惊动天人，大步便恐跌落深渊——她喜欢这样鲜活的红尘人世。

进了把头第一间的店堂，却见南面壁幛下，供奉着一尊白须公陶像。

杜掌柜对小娘子解释：“商家多供陶朱公范蠡，唐氏不同，供奉的是商祖白圭。

白公，战国洛阳人，据传师从鬼谷子，得鬼谷门金书一卷，从此居奇交关，纵横商道，被誉为天下治生之祖。”

簪缨听后，忙摘下帷帽交给阿芜，敛神正色，在陶像前上了三柱香。

见她一本正经的模样，身后那些二掌柜们便忍不住笑起来。

簪缨听笑，不明其故，耳根先有些发红，细声问：“是我何处做得不妥？”

这些人都是跟着唐素一路闯荡过来的唐氏门人，时隔多年又见东家血脉，还是如此一位柔软矜贵的小女娘，敬犹不及，哪敢笑话，连忙道：“不是不是，是我们东家从前……嘿，何曾见过她老人家好生拜过白老儿一回，都是生意场上一不顺心，就来摸摸白公的脑门，说：老头儿，吃进那么多香火，光打盹儿可不行呐，你得保佑你的徒子徒孙。”

簪缨听他们你一言我一语地模访阿母语气，脑中不由勾勒出一位洒然不拘的形象，抿唇忍俊。

再细看那尊陶像，果然冠帽处比旁的地方油亮些。

她含着笑意的眸子水亮亮的，又有些疑惑：“她老人家？”

“哦……不是不是，”

一个穿葛布弹墨袍的越姓掌柜道，“小东家莫怪，是咱们从前爱与东家玩笑，东家自然美若天仙，半点也不老……”

这话又是耍贫了，杜掌柜佯斥一声，“行啦，当着小娘子面前胡说八道的没个完。”

说着，引小娘子在茵席上歇息。

簪缨见众人说起已故的阿母，不是唏嘘感伤，而是眉飞色舞，仿若昔人犹在，便知阿母当真很受爱戴。

她如今能得到这些叔叔伯伯的几分眷顾，自知是受了母亲余泽的缘故，并非她本人有多好，却仍由衷地觉得幸运。

人死便如灯灭，不是谁都有第二次机会的。

她实在已经足够幸运了。

“让一让、老越，挡道了！”

这时，一道略显粗旷的嗓音从堂口传来，大门边堵得水泄不通的二掌柜们自觉让出一条道，一个满面红光的络腮男子趋步进来，掌心垫着一方雪白丝帕，双手捧着盏冰酪酥，来到簪缨面前。

临近，他又顿促步子，当心地将那冰盏子交给簪缨身旁的小婢，又退两步，棒槌一般粗的大手将帕子一揉，憨笑道：“听说小东家爱吃冰酪，这是咱们大市里的手艺，不比西市的差，小东家可尝尝。”

簪缨忙道多谢，又问：“掌柜贵姓？”

络腮男子支牙一乐，“敝姓吕，小东家叫某老吕便是。”

簪缨唤了声吕掌柜，“您怎知我爱吃酪？”

吕掌柜受宠若惊地一笑，“前几日，大司马每日乘一匹快马去西市给小东家买酪的事，京中还有人不知吗？都传其驰如风，一骑绝尘，恨没能亲见啊。

不过实话说，西市酪只贵在名声响，真未必有我们大市的好吃，不信小东家尝一口？”

越掌柜在后头轻咳一声，“行了啊。”

说话就说话，怎么还逗小孩呢。

在座谁不知你老吕在外头手腕最狠，杀价最厉，结果在小娘子跟前这么会儿功夫，笑三回了，那大嘴叉子张得跟要吃人似的，得亏小东家胆量大，还与你好声好气的说话。

他不免吃味，上前挤走吕掌柜，从袖中取出一包以精致画纸包裹的芝麻饴糖，“家下小女喜吃这曹记饴糖，听闻小东家要来，某便备了一份，戋戋野意，小东家莫嫌。”