深秋草木摇落，枯萎翻黄。

苍穹之下星垂月涌，环绕于金陵城垣的沧山央水皆模糊了轮廓，东河稚水澹淡静流，三道横桥连通的北昌街夹道种满榆杨，月光自林木疏疏而下，如同残雪。

明府马车缓行其间，四周空荡静谧，久不见零星灯火。

驾车人连连打着呵欠，丫鬟碧瑶掀开帷裳，冲外唤道：“张伯，还得多久才到？”

车夫抖着马缰，笑道：“快了快了，约摸两刻钟的光景。”

另一丫鬟时莺声音清脆：“要不是那会儿山路坍塌，多绕了几道路，咱们这会儿指定已经到府上了。”

鎏金牡丹熏炉内的第一炉香已经燃灭，碧瑶揭开铜盖，略一回眸便见明姝倚着迎枕睡得正熟。

“嘘，小声点，小姐睡着了。”

二人皆噤了声。

不多时，寂静寒夜突然传来一阵凌乱的脚步声，由远及近，伴着鞋履踩在落叶摩擦出的窸窸窣窣。

那人拖着长影直奔马车而来，车夫“吁”

的一声勒紧缰绳，一声嘶鸣，马车猛烈颠簸后停下。

明姝身形一晃，从梦中惊醒，眉间略略一蹙：“出了何事？”

“小姐莫慌，遇着个乞丐。”

车夫凝目望去，借着风灯微弱光亮勉强认出，站在马前的是个男人。

“快些让开，莫要挡道。”

男子低垂着头，与黑夜融为一体，左手捂着腹部，右手别在腰后。

朔朔冷风掀起他的衣袍，那瘦削的身形竟像是承受不住摧残般，轻轻晃动。

“劳烦……搭我一程……”

声音稚嫩，气息略有不稳。

马伸长脖子朝他嗅去，忽而哼哧一声打了道响鼻，他也未躲，仍保持着方才的站姿。

车夫拽紧缰绳调整方向，耐着性子道：“年轻人，我没法捎带你，这车上坐的，都是女——”

“眷”

字未脱口，男子突然疾步跃来，手中利刃直抵他心口。

微抬眸，悬挂在车舆上的风灯晕着暖黄，照在男子沾满猩红血迹的脸上，竟如夜行鬼魅般。

事况突发，车夫掐紧马缰，浃背冷汗被穿堂风吹干，复又生出新汗。

“你……你是何人……”

发颤的声音传进车内，主仆三人面面相觑，坐在靠外的时莺挑开帷裳，见得眼前一幕不禁大惊失色。

明姝偏头看去，亦是猛然一惊，半晌才颤着声道：“你可是要银子？我给你就是……快放了他！”

男子飞快抬起左手扼住车夫喉咙，分明不过十八九岁的年纪，力气却出奇的大。

不消片刻，车夫两眼上翻，面色涨红，额上青筋暴起，两手用力挣扎却是徒劳。