腊月二十，大寒。

两方车马于同一日出城，一方奢靡嚣张，一方低调简陋，背道而驰。

给小神姑交代完鬼工球的制作事宜，以及确定和段家的这第一份隐秘合作之后，江书棠启程回苏州。

米铺最终还是定下了鹏子和顺子两人兼着账房的活，幸而两人对于新式记账法的学习颇有心得，所以江书棠也就省了一笔银子。

其余几家店铺的账本并没有出现明显的弊端，江书棠只能简单誊抄了些，然后带回苏州研究。

温庭晏悄无声息地返京，在聂政廉眼里如同落荒而逃的过街老鼠，此番不再将此人放在心上。

段明霜带着段明烨前来相送，聂政廉的车架远远吊在前面，早就看不见了人影，而这边江书棠迟迟还未上马车。

几人迎着风雪说话，段明霜帮江书棠把厚披风系好，“一路小心。”

“我会的。”

她看过去，“只是，你们如此明目张胆前来相送，被段老爷子知道了，可怎么是好？”

“爷爷早已知晓。”

段明烨，眸色幽深，墨黑色的发丝只梳着简单的发带，显得寒冷又孤寂，“今日非走不可？”

段明霜看向自己的大哥，叹了口气。

江书棠一笑，回答段明烨：“已经在扬州了许多时日，如今我手中的产业都渐入佳境，自然要回苏州整顿我家酒厂。”

卞雪站在最后面，默不作声地来回打量少爷和江小姐，心中为少爷遗憾，这江小姐一看心思就一心经商，毫无儿女私情。

“你以后还来吗？”

段明烨咬了咬牙，还是忍不住问。

“来啊，聂政廉给我的大部分产业都在这里，我能不来吗？”

她轻轻掰了掰手指：“离过年还有不到一个月，大约我年前几日还会再来一趟。”

“好。”

段明烨的语气抑制不住欣喜，“那日你拿来的那幅画，我考虑其重要性，自己也临摹了一副，到时候邀你来评点。”

“评点可不敢当，我并不通这些。”

江书棠有些尴尬：“不过来段府做客我还是很乐意的。”

“好了，哥。”

段明霜有些看不下去，“让书棠走吧，这天太冷了，到了夜间更是难走，倒不如早点赶路。”

江书棠点了点头，与两人告辞，边回头道：“记得帮我监工鬼工球啊！”

段明霜在后面笑着挥手：“放心吧！”

江书棠的车马较轻，马夫一通快速赶路，却没有直接往苏州走，而是不久之后便暂歇在一座破庙中。

几个大汉在前头烧火取暖，热了酒大口喝着御寒，浑话胡话一通乱说。

她和车夫简单打了声招呼，自己与卞雪一同去了后屋，点了火，简单地取暖。

这里只能暂歇一两刻时间，之后就要火速赶往最近的客栈。

在寒冬，居住在野外可是万万不可行的。

突然，隐秘的吱吱声响起，江书闻到一股略臭的腥味，和往日的老鼠味不同，这似乎是一群陷入躁动的老鼠。

卞雪站起身：“我去看看。”

她走过去，不久从座台下果然拎出两只癫狂的老鼠，有些疑惑地道：“竟然只是老鼠，这老鼠瞧着好凶。”

瞧着倒像是发情期，这话卞雪倒是没好意思说。

在老鼠风波之后，随之而来的是一股熟悉的味道蔓延开来，这味道却让江书棠有些惊慌。

她在之前的马车上闻到过这股味道。

那日的□□。