冯玉贞月中照常坐钱家的车来镇上。

除了结算这个月的荷包外，掌柜额外交付她一条粉荷色绸布和几粒银扣，另还有一团金银线。

每月照常的普通荷包下个月可以免掉三个，这个粉荷色的却要用心去绣，掌柜也只肯浅浅透露给她，说是她的绣工入了一位官小姐的眼，很是喜爱，便要她专程再给她做个精巧一些的。

他不忘叮嘱冯玉贞下个月早来五日，那边催的急。

大抵是依托信赖她，今日的价钱都高了一些，冯玉贞很是受宠若惊，赶忙答应下来。

回村的半路上，冯玉贞从牛车下来，彼时刚过晌午，向西顺着大路加紧赶了约莫一个时辰。

她只在四妹嫁人生子时来添过两把手，现下只凭着模糊的记忆，好在四妹家也好找，盖在河流分岔处的碎石滩附近。

找到人时，四妹正在河边翻找石块下藏匿的鱼虾，她身子佝偻，打着赤足，两腿像是空心的芦管，一阵细浪都能把她击垮似的，脚底已经生了一层厚厚的茧。

她出声喊人，四妹姿势笨拙地撑着膝盖转过身，冯玉贞才瞟见她隆起的腹部，月份不小了。

分明前年年底才生的大女儿，现在也没有两岁，肚子就又大起来了……四妹见她也很欣喜，咧开嘴笑，忙要引她到屋里去坐。

四妹原是很机灵聪慧的女孩，脑子活络，未出嫁时懂得向爹娘撒娇卖痴，虽仍然赶不上冯兆，比任劳任怨的傻姐姐还是要多出几分优待，然而现在的日子看起来却并没有多好过。

两人要进屋，四妹还得先告知坐在堂屋里的婆婆，征求她的同意。

低眉顺眼站在一边，等婆婆抬头瞥见门外的冯玉贞，随意点点头，冯玉贞才能跟着进屋。

这样大的规矩，冯玉贞感到不适，之前只隐隐听说四妹她男人一家不好相与，没想到短短的两年把人磋磨得厉害，怪不得她年纪轻轻，眼周却已生出细纹。

“四妹瘦了些……”

冯玉贞看着她蜡黄的脸色，担忧道：“日子过得怎么样？”

“我没什么可说的……”

四妹遮遮掩掩，好歹人争一口气，不肯让三姐明晰自己的艰难处境，只粗粗带过去：“倒是三姐比年初那会儿看着胖了些，精气神也足。”

之后两人闲聊片刻，四妹不自觉便说起孩子的事，她两手抚着肚子，表情温柔，语气充满希冀：“三姐，你瞧，我这一胎肚子尖尖的，必定是个男孩了。”

冯玉贞知道她大女儿已经被送到亲戚那儿养着，心有不忍，劝她不要厚此薄彼，都是身上掉下来的肉，不分好与坏。

“三姐，”