九月二十，时值太后寿辰。

是日天朗气清，万里无云。

钦天监吉时报晓，帝王大赦于天下，流水宴席自宫门而至城外十里，长街人流如织，迎面交相庆贺，阵仗竟不亚于昔日天子寿宴。

马车行游过市，耳听得四下热闹喧哗，笙歌齐鸣，引得阿雀亦忍不住撩开车帘，好奇间四处张望：虽早知陛下待这位养母亲厚，甚至远胜亲母沈太妃，但如此奢靡，却实在不似天家往日里的朴素做派。

马车内，谢连刃亦若有所思，循迹望向街道。

半晌，才又招招手将小女唤回身前，轻声叮嘱两句、勿要殿前失仪——想来是多亏了那日下朝回家顺手买来的一串糖葫芦、两只精巧糖人，数日前，阿雀便早已和爹爹和好如初。

和二哥却依旧不说话。

此行前去宫中贺寿，只因家中皆是男眷，不便先于后宫见礼，是以马车行至宫门外，她便又先一步下来，转而与表姐同行。

可惜方走出不远，又忽的想起件要事。

当下，也顾不得表姐面露惊诧，马凳亦来不及摆，阿雀已自车上一跃而下。

提起裙摆，便反身追回去小跑数步，匆忙摆手、叫停侯府车夫。

“等等、等等——”

声音虽不大，旁的一众世家小姐车驾路过，隔帘相望，眼见着她这般做派，却皆忍不住掩面同长辈私语：当然，不用想亦知道，绝非什么好话。

阿雀瞧在眼中，声从耳过，依旧浑不在意。

只正要开口，见到撩起车帘的是二哥，才又顿时哑然。

嗫嚅片刻，小声丢下一句：“我近日身体不、不大好，若是在宫中见着朱太医，想向他求几味好药。”

便也不等回应，又扭头大步跑开——

再回到表姐身旁时，已是满额满脑的汗。

赵云佩见状，只得从袖中捏出张帕子，细细为她擦拭狼藉，好半会儿，才忍不住无奈念道：“什么事这么急？瞧你跑的，阿雀，好不容易描好的花钿都要晕开，待会儿见了太后娘娘，又该责骂你仪态学得分心。”

阿雀打小便最怕太后娘娘，尤其怕她问及功课如何，仪态有否精进。

闻言吓了一跳，忙伸手小心护住额头。

赵云佩被她那小心翼翼模样逗笑，拍拍她手背，“这会儿知道后怕了？”

便挪开她手，又从车中暗格摸出一只妆奁，一只纤细毫笔、前端轻沾凤尾花汁。

只三两下，一枝栩栩如生的红梅花钿便又在她额上绽开。

“切莫再动了。”

阿雀晓得表姐一向心灵手巧，闻言才松了口气，冲人感激一笑——一笑未毕，却又一愣，上下向眼前人打量一番，复才惊觉今日表姐竟明艳非常，一袭浅粉襦裙，尤衬得白玉脸庞人比花娇，尤其眉眼顾盼生辉，温婉间又透出一丝少女情怯。

虽不及那日见到的荷雁姑娘倾国倾城，但也十足是个出挑的美人，忍不住面露艳羡，赞道：“表姐，你出落得好漂亮……若是我有你半分该多好。

半分也够炫耀了。”

“你这孩子。”

赵云佩笑着轻捏她脸，“惯只会打趣我。

我瞧瞧、我们阿雀，这几年不也是愈发模样秀气？这手臂伸出来，却似一截玉藕，比我白上不少。”

“光白有什么用。”