亥时的更声刚刚敲过，临江宫静得可怕，没有月亮星宿，庭炬中的火焰颤动摇曳着。

几只狸猫立在树梢掩映的墙头，幽幽发绿的眼睛在暗黑的树林显得分外诡异可怕，独行的宫人瞅着四周动静，小心翼翼地移动着步伐。

自移栽佳木，南宫蔚然成林，半夜常有怪叫传出，宫人畏惧，不敢在夜里出行，尤其此时情形更甚，诡异中透着一股血腥。

大概是在熟睡的情况下被临时召唤，重新挑选的优僮衣衫不整地跟在茹氏身后，一路到殿中，浑浑噩噩地伏跪在地，向临江王行大礼叩拜。

掌管内事的嬷嬷和起居内侍官侯在一旁，茹氏才放心地退出大殿。

“鸩酒是否准备妥当？”

茹氏问一同跟来的女官。

女官示意，侍女立刻举案上前，呈与茹氏查验。

“很好。

嬷嬷出来后，立刻将鸩酒呈入。”

茹氏交代清楚，女官敛襟退下。

...

承德行宫建于理宗年间，位于临江西，壶山东，临近洈河，山清水秀，冬暖夏凉，为历代帝王诸侯避暑游览的所在地。

从临江王宫到行宫距离并不远，仅一个时辰的车程，到酉时所有车驾仪仗已经全部到达。

行宫内伺候的宫人内侍是庞贵嫔亲自筛选，茹氏亲自训导。

庞贵嫔要求严格，内侍面孔需清秀干净，着装齐整，宫娥步伐要轻盈有序，言辞条理清楚。

贵嫔严苛，宫中仆役无敢怠慢偷懒。

今夜却着实见鬼了，灯笼里的火老是熄灭，值夜的内侍再次取出火捻儿点上灯笼，仔细听着周围动静，翘首看了几眼天色，估摸着时候不早了，叩门三声：“公子尽早歇息，明日卯时更服。”

一灯如豆，披衣而坐的兰重益支额小憩，闻听内侍催促，“嗯”

了一声，带出浓重的鼻音，起身站起，脚步虚踉几步，袖下叠放的一摞书卷稀里哗啦滑落地上。

孟纠应声醒转，揉着惺忪睡眼去数漏壶上的刻数。

快到子时了。

孟纠顿时清醒，把地上的书卷竹简拾起安放妥当，越过几案关窗，却见临江宫上下通明，不似寻常。

“怎么了？”

兰重益披衣过来。

孟纠掩上窗扇，摇头不解，“王宫今夜比往常热闹。”

兰重益展眉笑道：“王宫常年如此，有何不对？”

孟纠解释道：“主君不喜黑暗，即便安寝也要置一盏小灯才睡，但因贵嫔厌恶阖宫一片通明，王宫这些年来一直处于黑暗之中，何曾有过灯火辉煌的情形。”

事出反常，临江宫果真出事。

坊间更夫报更，宫中内侍报漏刻，子时已至。

含光殿前的庭廊哗然，人群攒动疾奔，男男女女神情仓猝惶恐。

殿外侍卫严防谨守，一群侍女内侍焦急地候在庭阈，手足无措，面无人色。

“又出了何事？”

再一次赶回的茹氏厉声质问道。