尽管之前已有猜测，但从司马昭口中听到这番话，夏侯妍心头仍是一紧。

“子上兄曾对我提及，去岁各村均有孩童失踪，前日夜间所见水仙教信众将病逝孩童抛入水中，看来，都与此有关。”

烛光下，邓忠正直的眉眼中透出沉痛之色。

司马昭点点头，“我已派人查清，去岁失踪孩童和前日被抛入水中的孩童，数量相合，正是九九八十一。”

“结合吴石匠的供述和张骏的调查，水仙教中的白袍长者四人，带人于河水下流拦住木筏，收走孩童尸首，埋之于城郊密林。

随后，再以运送石料之名，叫石匠等人将石料连同头部一同拉走。”

“这些人行事不可谓不小心，将所用石匠分为两拨，一拨只在夜间做工，负责将头填入桥体，另外一拨只在白日建桥，两拨人并不碰面，也不识得彼此。

正因如此，负责白日建桥的吴石匠，虽有怀疑，并不敢十分确定那桥体中究竟是何物。”

“如此阴邪可怖之桥，修来究竟做何用？”

何蓉几乎是从牙缝里蹦出这句话。

“如果我猜的不错，许氏姐妹才是建桥和水仙教的幕后人，而此桥的目的，则是令青春永驻。”

“文度已从西域术士处问出，他来自粟特商人提到的洛方国，曾是王宫一名近侍，曾亲眼见过一国之君被邪说蒙蔽的样子，也从祸国道士处学了些说辞。”

“没错，”

邓忠点点头，“那些被选中的神女侍女，也在仪式过后被强行送往洛阳。”

“那她们现在在哪儿？竟真被送去了曹爽兄弟府中？”

“阿妍别怕，我已派人将她们解救，送还各自家中。

这些女子原本以为自己要去庙宇侍奉，如今才知被骗，待她们归家后向邻里说明此事，信众们便会对这水仙教生疑。”

听到这些话，夏侯妍郁结的胸口稍微疏散了些，八十一个孩童的命已经失不可追，只愿鲜活的年轻女子不要再入虎狼穴。

“慢着，慢着，信息太多了，我有点糊涂。

也就是说，制造出水仙教这样一个假宗教做幌子，骗走年轻漂亮的女子，又拐走孩童，都是许氏姐妹操纵，目的呢，一是给曹爽兄弟送去新鲜的女子以固宠，一是建造这可怕的桥妄想青春永驻，对不对？”

何蓉用纤长的手指揉了揉眉头，“但我还是有点困惑，为何如此大费周章，整出一个宗教来？”

“以宗教做幌子，便可掩人耳目，令人心甘情愿付出金钱、□□甚至生命，此事古已有之，并不鲜见。

何小姐心思单纯，自然是难以理解这般歹毒心肠。”

邓忠宽大的手掌紧握成拳，手背上青筋尽显，显然，他在以极大的努力克制愤怒。

“可是，子上哥哥，我尚有一事不明。”

“阿妍但说无妨。”

“如果说，拐走异域女子和骗来村里少女，都是为充实曹爽兄弟的后院，可私改赋税，又做何解？许氏姐妹只是内宅侍妾，如何敢操纵此事？”

司马昭嘴角微翘，看向夏侯妍的眼中满是肯定和欣赏。

“阿妍所言极是，敢于私改赋税标准，在政府文书中掩盖此事者，必然是在朝中一手遮天之人。”

说到这里，此人是谁，已经很明显了。