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燕京贡院

贡院内共有三千间号舍，依字排开。

谢黎所在的玉字号位置不错，入门东数第八排，又恰巧在第八间，位置好记得很。

号舍狭窄得很，两侧都是砖墙，以防偷窥，舍内只有两块能拆卸的木板子，用作书写和休憩。

日头尚早，周围没有一丝杂音，只有毛笔落纸声。

谢黎持笔，端坐在木板上，埋头写着什么。

时辰一到，贡院正中央的明远楼敲响钟声，声音辽远。

“时辰到，众考生停笔——”

写下最后一捺，谢黎收起笔，将考纸放在一旁。

估摸着时间，应该是该用午膳了。

“来来来，放饭了！”

远处传来喊声，一个男人推着木车走了进来，车上放着两个大木桶，飘来阵阵香味。

贡院里是不允许任何东西藏匿小抄的，因此膳食都是流食为主，就连点心都要碾碎。

谢黎心中早就有数，不紧不慢的掏出母亲给他拿的肉干，放在嘴里咀嚼。

推车临到面前，推车的男子取出一个托盘，放在谢黎面前。

下一瞬，男子拿着饭勺在桶里狠狠一挖，满满一勺还冒着尖的肉糜就落在了谢黎的盘中。

谢黎眉头一皱，举着肉干的手就这么顿住，狐疑的望着男子。

男子咧嘴一笑，将声音放到最轻，接近于无声，“你家母带信，望公子安好。”

谢黎看清他的口型，心头一暖，装作理盘子的模样，小声问道，“母亲可还有说什么？”

男子顿了顿，给谢黎打了碗鸡蛋汤，口型微动，无声说道，“夫人说……若是有人欺负你，不必怕，只管往死里干就是，万事有她呢！”

谢黎哑然失笑，轻轻颔首。

男子趁着无人看这边，朝谢黎微微一笑，推着小车走远了。

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永诚候府

“夫人。”

白及快步走进屋中，支走屋里的人，凑到方许面前，低声道，“查明了。”

方许指尖戳着额头，闭眼低声道，“什么情况？”

“里头的人传信出来，说是考生里有个阶级划分，三千多人，总会有恃强凌弱的，这不……”

白及一摊手，“势强的人下手黑，将两个贫苦考生活生生打死了。”

方许皱眉，抬眼问道，“霸凌？”

“可不是嘛！”

白及也气红了小脸，低声道，“听说其中一个考生，家里穷得很，是全村的人一家一户掏银子送进京城来的，可是承载了大盼头的！”

“还真是可惜。”

方许轻叹一声，似是怜悯，“罢了，查查这孩子是哪里的人，拨些银子给他家，还了人情。”

白及一愣，诧异道，“夫人……你这是发的哪门子善心？”

“又不是咱们家公子打死人的！”

白及更气了，腮帮子鼓鼓囊囊的，“夫人要掺和这事，您什么时候变得这么菩萨心肠了？”

方许语气平静，像是在说一件无关紧要的平常事，“没办法，手上快要沾血了，总要积些阴德。”

“血……”