石屋一派祥和。

城西荒地，也是热火朝天。

偏城里头最繁荣的段氏酒家，阴风阵阵。

今日，跑腿的小厮，站在廊下，豆大的汗珠流到下巴，都不敢去擦一擦。

他们是随段小郎来的。

门关着，隐约可听到大掌柜请罪的话。

“城西的事，尚有转圜的地方。”

“那我听听，段大掌柜预备如何转。”

段小郎坐他往日的椅子，天阴郁了下来，教人瞧不清他的样貌和神色。

屋里沉寂了片刻，没有听到段掌柜的回禀，稍后，又传出了段小郎的笑声。

“段家与顾将军家，是世交，也是臣属。

如今城里头，就我和顾五郎在，就是至亲手足。

大掌柜可别踏错一步，教外人以为我们段家心术不正，为祸一方啊！”

“小人不敢，请主子放心。”

段明神色不挠，亲自送了人到后门，才低声吩咐人收手，“如今顾五郎一直在城西，且先收收手。”

“那送去的布……”

“依着时间和市价去收回来便是，告诉巧娘，切记不可与他冲撞了。”

“小的明白了。”

那人受过巧娘不少的恩惠，本也想替她美言几句，可在掌柜无言的威压下，他只好讪讪笑着，再一股脑跑去布庄传信。

织云布庄的生意好，那小厮等了好一会儿，才有机会上前回话。

巧娘拨着算珠，听后也是笑靥如常，话音轻柔，如红柳初发时，“段大掌柜这话，妾怎么就听不明白了呢？妾一个行商的妇人，怎敢和他一个世家公子过不去？纵使妾的名取得不好，难不成连这点自知之明都没有吗？”

一连三个反问，往来传来的小厮哪敢应，只好一个劲儿赔不是，说好话。

巧娘拿他撒气，不外乎是怪段明自始至终看轻了她。

说到底，那也是大主子、小主子间的私事，不是他这种小喽啰能插嘴的。

等这人又赶着回去复命，路上又险些撞上了此事的大大主子。

“小人糊涂，望贵人见谅……”

这位贵人，可不就是顾五郎？

他从花婆婆那里离开，又去荒地看了，将那篮杏子给众人解渴。

那些个走商的汉子和他熟稔些，有个人还敢打趣着：“还得是五郎赏的白杏最甜了。”

“那成，下回我若看到你有杏子，可是要抢过来，再赏你，你再尝尝甜不甜？”

“五郎可真是爱和人说笑。”

……

申掌柜在一旁没有说话，笑得和佛堂里的弥勒佛似的，手上的动作是不停的，嘴巴也是，杏子一个接一个地吃，吃完了再去五郎的篮子里摸。

五郎瞥一眼，他笑一声，手上照拿不误，夸赞也不能少——

“前儿听白山大人说，五郎给的杏子最甜，老朽自持年纪，不肯和小辈们相争。

今日可真是悔不当初，可真是甜呐……”

若非店里需得他主事，此刻，顾五郎能把他埋土里去，再补踩两脚，严严实实，才不至于教他扒拉出来。

申掌柜说的白山，也在开荒的人群里。

他身量略矮了些，可手上的力气是实打实的，一抡一锄，很是惹眼。

名头借了，人也得夸。